Всем известно, что Великая императрица Екатерина Вторая была немкой. Она скучала по германским замкам и, в особенности, по готической архитектуре.
Весной 1775 года Екатерина выкупила имение с неприглядным названием Черная грязь, переименовала его в Царицыно, и заказала строительство замка "в готическом вкусе".
Если бы Екатерина выписала архитектора откуда-нибудь из Франции, сейчас в Царицыно мы бы наблюдали что-то типа Консьержери. Но императрица предпочла русского архитектора Василия Баженова.
Этот зодчий изобрел собственный стиль - ядерную смесь готики, древнерусского зодчества и московского барокко. Можно по разному относиться к такому экспрессивному дизайну, но время показало, что ему есть место в истории и облике российских городов.
Екатерина собиралась создать в Царицыно летнюю резиденцию для себя и своего фаворита Григория Потемкина.
Князь Потемкин был воодушевлен идеей. Когда имератрица приехала подробнее осмотреть новые владения, Потемкин спродюссировал настоящую пасторальную сказку - крестьянки в ярких сарафанах водили хороводы, а специально отобранные рослые "косари" картинно махали косами. Вечером состоялся фейерверк, эффектно отражавшийся в глади парковых озер.
Проект был утвержден, началось строительство.
Через 9 лет Екатерина нагрянула с инспекцией. Результат не просто не понравился, но даже рассердил царицу. Она велела снести все к чертям, и уехала в Санкт-Петербург.
Архитектор Баженов был отстранен.
Есть версия, что Екатерина была сердита вовсе не на тесноту залов и неожиданный дизайн, а на самого Баженова. Архитектор переписывался с руководителем масонской ложи Новиковым, а тот выступал за передачу власти сыну Екатерины Павлу. Такого императрица простить не могла
На замену Баженову пригласили его ученика Матвея Казакова. Он разбирает неугодную постройку и возводит новый дворец с замковыми крышами и башнями. Но начинается русско-турецкая война, и финансирование урезается. Потом умирает Потемкин, а через 5 лет и сама Екатерина II.
Стройка останавливается, парк приходит в запустение.
Последующие монархи не были заинтересованы в продолжении строительства. При Александре Первом привели в порядок парк, сделав его местом для прогулок и рыбалки в Царицынских прудах, но и только.
Любитель готики Николай Первый было заинтересовался дворцом, но не оценил проекта. После его смерти вдовствующая императрица Александра Федоровна и вовсе слила ненужную недвижимость с царского баланса в государственный, что сделало дворец совершенно бесхозным.
Спасение недостроенному замку внезапно принесла революция. Менее привередливые большевики нашли применение забытым зданиям, поселив туда разные организации, преимущественно научные.
Весь XX век Царицынский комплекс кочует от ведомства к ведомству. Наконец в 1980-х принимают решение провести научную реставрацию. Профессиональные реставраторы из России и Польши работают над восстановлением большого дворца в течении нескольких лет. Еще 10 лет ушло на реконструкцию остальных зданий комплекса.
2 сентября 2007 года Царицыно открыло свои двери как многофункциональное городское пространство от парка для прогулок до места проведения мероприятий и съемок фильмов.
Сегодня Царицынский дворец является самым большим неоготическим зданием XVIII века в Европе и единственным неоготическим дворцовым комплексом в мире.