В истории Индии есть фигуры, чьи имена звучат как легенда. Одна из них - Лакшмибай, правительница Джханси и героиня восстания против британского владычества. Ее жизнь - словно захватывающий фильм о свободе и мужестве.
Ранние годы и восхождение к власти
Маниканика родилась в 1828 году в семье советника при дворе пешвы в Битуре. Детство её было далеко от типичного для девочек того времени. Вместо того чтобы учиться вышивать, она гоняла на лошадях наперегонки с мальчишками.
"Эта девчонка - сущий сорванец!" - качали головами старики, глядя, как она лихо управляется с луком и саблей. Отец, вопреки обычаям, поощрял увлечения дочери и дал ей хорошее образование.
В 14 лет Маниканику выдали замуж за махараджу Джханси. Став Лакшмибай, она не превратилась в тихую тень мужа. Любознательная и энергичная, она вникала в дела управления княжеством.
Действительно, когда махараджа Гангадхар Рао умер в 1853 году, у них с Лакшмибай не было родных детей. Однако незадолго до смерти они усыновили мальчика по имени Дамодар Рао. Это был сын двоюродного брата махараджи.
Лакшмибай объявила Дамодара Рао наследником престола. Именно этого приёмного сына она взяла с собой, когда бежала из осаждённого Джханси.
Когда в 1853 году махараджа умер, не оставив родного наследника, Лакшмибай не растерялась. Она объявила наследником их приёмного сына, Дамодара Рао. 'Этот мальчик - будущее Джханси', - говорила она, глядя на малыша. Но британцы думали иначе..."
Лакшмибай встала у руля. "Женщина - правитель? Немыслимо!" - судачили при дворе. Но она быстро доказала скептикам, что лучше справляется с государственными делами, чем многие мужчины.
Правление Джханси до восстания
Лакшмибай взялась за дело со всей страстью. Она не сидела в душных залах дворца, а часто выезжала в город, общаясь с простыми людьми. "Чтобы править мудро, нужно знать чаяния народа", - говорила она своим советникам.
Образование стало её коньком. Лакшмибай открывала школы, в том числе и для девочек. "Знания - это сила, а сильный народ не сломить", - любила повторять она. Торговцы и ремесленники при ней воспряли духом - Джханси превратился в шумный, бойкий город.
Но тучи сгущались. Британская Ост-Индская компания жадно поглядывала на процветающее княжество. Лакшмибай приходилось быть начеку. Днём она вела переговоры с британскими чиновниками, а по ночам тайком укрепляла городские стены.
"Мы не позволим отнять у нас свободу", - шептала она, глядя на спящий город с крепостной стены. Лакшмибай готовилась к худшему, надеясь на лучшее. Она понимала: рано или поздно придётся защищать свою землю не словом, а мечом.
Народ любил свою рани. "Наша львица" - с гордостью говорили о ней в Джханси. И Лакшмибай была готова оправдать это прозвище.
Восстание сипаев 1857 года
Весна 1857 года выдалась жаркой, но не от солнца - от напряжения, витавшего в воздухе. Словно сухая степь перед пожаром, Индия была готова вспыхнуть от малейшей искры. И вот она появилась - в Мируте солдаты-сипаи подняли бунт против британских офицеров.
"Началось", - произнесла Лакшмибай, получив известие о восстании. Она понимала: выбор, которого она так долго избегала, теперь неизбежен. Встать на сторону британцев или своего народа?
Джханси бурлил, как котёл на огне. На улицах люди шептались: "Сбросим чужеземное иго!" Лакшмибай металась между долгом правителя и зовом сердца. "Если я промолчу сейчас, потомки нас не простят", - решила она.
И вот уже над Джханси развевается знамя восстания. Лакшмибай обратилась к народу: "Братья и сёстры! Настал час показать львиные когти!" Толпа взревела в ответ, готовая идти за своей рани хоть в пекло.
Княжество превратилось в военный лагерь. Лакшмибай лично обучала женщин владеть оружием. "Если мужчины падут, вы станете последней линией обороны", - говорила она им.
Британцы не ожидали такого поворота. "Эта туземная девчонка осмелилась бросить нам вызов?" - недоумевали колониальные чиновники. Они ещё не знали, на что способна "девчонка" с львиным сердцем.
Пламя восстания разгоралось по всей Индии. И в центре этого огненного вихря стояла она - Лакшмибай, уже не просто правительница Джханси, а символ борьбы за свободу.
Борьба за Джханси
Весна 1858 года. Лакшмибай стоит на крепостной стене Джханси, вглядываясь вдаль. Ветер треплет её волосы, а в глазах – тревога. На горизонте пыль – идут британцы.
"Эх, не так я хотела встретить весну", – вздыхает она, спускаясь к своим солдатам.
Город готовился к осаде как мог. Женщины и дети таскали камни, мужчины точили оружие. А Лакшмибай металась между ними, подбадривая и направляя.
"Рани, может, сдадимся? Их слишком много", – робко предложил кто-то из советников.
"Сдаться? А как же наша честь? Наши дети? Нет уж, будем стоять до конца", – отрезала Лакшмибай.
Осада началась. Дни потянулись, как патока – медленно и тягуче. Британцы обстреливали город, защитники отвечали. Лакшмибай не сидела во дворце – она была то тут, то там, помогая раненым, подвозя воду, а иногда и сама стреляла из пушки.
"Глядите-ка, наша рани и правда львица!", – восхищались солдаты.
Но силы были неравны. Когда британцы пробили стену, начался ад. Улицы Джханси превратились в поле боя.
В ту ночь Лакшмибай поняла – город не удержать. "Нужно уходить, – сказала она своим людям. – Джханси пал, но мы ещё поборемся".
И вот она, верхом на коне, с сыном за спиной, мчится прочь от родного города. Позади – пламя пожаров и грохот битвы. Впереди – неизвестность.
"Ничего, – шепчет Лакшмибай, крепче прижимая к себе сына. – Мы ещё вернёмся. Это не конец, а только начало".
Последние сражения и гибель
Лакшмибай неслась по пыльным дорогам Индии, оставляя позади разорённый Джханси. Её цель – Калпи, где собирались силы повстанцев.
"Ну и видок у нас", – усмехнулась она, глядя на свой потрёпанный отряд. Но в глазах её солдат горел огонь решимости.
В Калпи их встретил Тантия Топи, один из лидеров восстания. "Рани, вы живы! Мы уж думали...", – начал он.
"Меня не так-то просто убить", – перебила Лакшмибай. "А теперь давайте думать, как нам надрать британцам задницу".
Они решили идти на Гвалиор. Безумная затея – захватить один из крупнейших фортов Индии. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
И ведь получилось! Гвалиор пал к их ногам почти без боя. "Видишь, сынок, – сказала Лакшмибай своему мальчику, – никогда не говори «никогда»".
Но радость была недолгой. Британцы шли по их следам. 17 июня 1858 года у стен Гвалиора разгорелся последний
бой Лакшмибай.
Наследие и влияние
"Лакшмибай погибла, но память о ней жива!" – эти слова эхом разносились по всей Индии после её смерти.
Британцы, против которых она так яростно сражалась, не могли не признать её храбрость. Генерал Хью Роуз, её главный противник, сказал: "Она была самым опасным из всех индийских лидеров восстания... и самым способным и храбрым".
Для индийцев она стала символом борьбы за свободу. Матери рассказывали детям истории о смелой рани, которая скакала на коне с мечом в руке. Поэты слагали о ней баллады.
"Как же так, – удивлялись люди, – хрупкая женщина, а напугала самих британцев!"
Годы шли, а легенда о Лакшмибай только росла. Во время борьбы за независимость в XX веке её имя вновь зазвучало по всей стране.
"Кем бы мы хотели быть? – спрашивали себя молодые индийцы. – Конечно, такими же смелыми, как рани Лакшмибай!"
Сегодня в Индии вы найдёте её статуи, её именем названы улицы и площади. А в Джханси местные с гордостью говорят туристам: "Вы знаете, что наш город защищала сама Лакшмибай?”