Через неделю после того, как мы вернулись с дачи, наши соседи вернули последний катер. И, к нашему удивлению, вернулись они без своего огромного серого кота, который был известен нам как настоящий уличный бандит.
Мы с этим котом провели всё лето, и, хоть он и воровал еду со стола и копался в огороде, я привык к его вольному нраву. Когда я увидел, что соседи вернулись без своего пушистого друга, я сразу почувствовал, что что-то пошло не так. Я попросил жену узнать, куда подевался их кот.
И всё оказалось так плохо, как я и боялся: кота оставили на даче.
Я переживал весь вечер, а потом набрал телефон начальника и попросил выходной на следующий день. Жена тяжело вздохнула и сказала: — Будь осторожен. Попроси, чтобы лодкой перевезли.
Утро не задалось. Небо было затянуто свинцовыми тучами, дождь моросил мелким, противным, холодным дождиком, а ветер подгонял пожелтевшие листья. Я брёл по лодочной станции, надеясь, что кто-то решит отправиться на ту сторону реки за забытыми вещами.
Но никто не нашёлся. Зато я встретил крепкого мужика в сапогах пятого размера, который копался в моторе и что-то ворчал себе под нос. Я объяснил ему, что забыл на даче важные документы, и протянул ему пятьдесят долларов. Он сунул деньги в карман и, произнося проклятия на тех, кто оставляет свои вещи, спустил лодку на воду.
Волны были довольно крупные, и они плевались холодной пеной, угрожая опрокинуть лодку. Через полчаса борьбы с бурей, мы наконец-то прибыли к берегу возле дачи. Мужик, с тяжёлым вздохом, добавил, что за такие проделки не помешало бы добавить ещё двадцать долларов. Я помчался к даче, в надежде, что Серый всё ещё жив.
Небо постепенно темнело, дождик превращался в ледяную крупу. Я звал Серого: — Серый, Серый, Серый! — Кричал я, надеясь, что он отзовётся.
И вот он появился. Зябко поёживаясь, прижавшись к моим ногам, он жалобно мяукал. Я взял его на руки и поспешил к лодке. Когда мы уже были на борту, Серый вдруг выпрыгнул из лодки и, как-то стеснительно прижав своё единственное левое ухо к голове, тихонько мяукнул и снова убежал.
— Стой, стой, стой! — заорал я, бросаясь за ним. Вскоре я увидел, как Серый прижался к маленькому черному котёнку, который был мокрый и трясся от холода. Серый с виноватым видом смотрел на меня, и я, опустившись на мокрую землю, собирался взять их обоих.
Но тут земля загремела. Это был наш угрюмый мужик, который, топая своими сапогами, приближался к нам, изрыгая потоки проклятий. Он остановился рядом и, приглядываясь к нам, сказал: — Давай, поторапливайся. Метель начнётся, и всё засыпет снегом.
Я поднял Серого и маленького котёнка и мы снова побежали к лодке. Как нам удалось переправиться на другую сторону, я не помню. Кажется, Богу просто было угодно, чтобы всё обошлось.
Когда мы вернулись, мужик с серьёзным видом сказал: — Скотина ты, однако. Я удивлённо посмотрел на него. — Почему скотина? — поинтересовался я. — Так получается, что ли? — продолжил мужик. — Ты меня обманул за деньги и документы, а сам спасать кота ехал. А я как будто никакая душевная тварь. Так что ли? — Так я боялся, что вы откажетесь, а больше спасти его было некому, — объяснил я. Мужик замолчал и, вздохнув, мы прибрались к лодочной станции.
Он долго искал коробку для котёнка и выстилал её тёплым полотенцем. Когда я уже собирался уезжать, поблагодарив его, он сказал: — Вот что. Не бывает так, чтобы всё было одному, а другому ничего. — И, обращаясь к Серому, добавил: — Ты, кот, иди ко мне жить. Я на рыбалку хожу. А ты — кот справный, правильный. Не бросил малыша.
Кот, виновато мяукнув, подошёл к угрюмому мужику и, встав на задние лапы, упёрся передними в его сапоги. Мужик поднял его на руки, и большой серый бандит обнял его своими лапами. Мужик, повернувшись ко мне, сказал: — Я приглашаю вас, молодой человек, на следующие выходные на рыбалку. — И подмигнул мне.
Когда я вернулся домой и мы с женой ухаживали за черным малышом, она нашла под тёплым полотенцем пятьдесят долларов.
Теперь мы регулярно ездим на рыбалку вместе с нашим добрым и здоровым ворчуном. И даже если я иногда приезжаю не совсем трезвым и без рыбы, мы понимаем, что рыбалка — это больше, чем просто хобби. Это настоящее жизненное удовольствие.