Глава первая. Советник.
В помещении Розмант Холла пахло сиренью. Этот цветок Фокс ненавидел всей душой, из-за фиолетовых бомб, используемые орками на поле боя. Когда эти шары прилетали под ноги солдатам северной гвардии, то разлетались, окутывая всё помещение едким дымом пурпурного цвета, люди начинали задыхаться от запаха сирени и бросались в рассыпную, пытаясь выбраться из токсичного облака, но с каждым шагом от эпицентра руки начинали весить всё тяжелее и тяжелее, будто к ним прицепляли по очереди разные грузики, ноги не слушались и переставали двигаться, замирая мертвым пятном на месте. Спустя двадцать секунд пребывания внутри облака, оно начинает густеть и сковывать все твои движения как быстросохнущий бетон, оставляя тебя и твою душу навеки заточенной в лавандовом обелиске.
Фокс не понаслышке знал, как выглядит эта пытка. Он вместе со своим отрядом в битве за Фогельнесс попал в ловушку орков. Они отстреливались от орды, находясь в старом здании заброшенной школы. Три дня они вели оборону, пока противник ни начал использовать это оружие. В комнате находилось три человека: сам Фокс, Гном арбалетчик по имени Жмных и Девушка пулеметчик, когда через окно, недалеко от их ног, упала фиолетовая бомба. Жмных был самым молодым из этого отряда и самым идейным. Пожертвовав собой, он вытолкнул своего начальника отделения и вместе с пулемётчицей стал узником лавандового дыма. Распространение газа – действие очень быстрое и Фокс не успел полностью вылететь из облака, оставив там свою ногу. Ему пришлось тридцать минут выдалбливать себя, пока на первом этаже орки перерубали его людей тупыми топорами.
Он просыпался от зловещих видений ужасов войны на старой шконке в квартире, которую он снимал на деньги, заработанные грузчиком на гоблинском рынке, произнося каждый раз одно и то же имя – Шимпт.
Розмант Холл находился на одной из главных улиц мира Шим Шир. Именно здесь располагались дома высокопоставленных чиновников, букмекеров и дворян. Среди всех этих вельмож велись престижные вечеринки, на которых собиралась вся знатная шушара, чтобы похвастаться новым колье, купленным за несметные богатства или новой молодой любовницей, которая в постели могла вытворять то что вам никогда не снилось. Однако Розмант Холл очень сильно отличался от домов вокруг. Построен он был где-то в прошлом веке и несмотря на знатное состояние владельца, реставрационные работы здесь проводились реже, чем чистка хоботов у болотных мамонтов. Обшарпанные потрескавшиеся колонны на входе и выцветшая нефритовая статуя грифона создавали ложное впечатление. Любой, уважающий себя вельможа, проходя мимо этого поместья, недовольно фыркнет носом, в голове пожурив хозяина, и даже не задумается проходить внутрь. Но владелец этого особняка понимал, что конкретно в этом мире и в этой среде обитания живут люди, любящие судить книгу по обложке.
Открыв входную дверь и погрузившись в теплое помещение старого родового поместья, вы окажетесь в фойе, выдержанного в темных зелёных и синих тонах. Винтовая лестница, украшенная рисунками различных боевых сражений, выходила на второй этаж, стены которого были заменены на платяные книжные шкафы, пыль на которых не могла задержаться, ведь внутри работало много горничных и управлял ими высокий строгий дворецкий. Слева находилась арка, ведущая в кухню или гостиный зал (оттуда очень сильно несло свежей выпечкой), проем справа был закрыт выдвижной дверью и было сложно что-то понять сквозь неё.
Фокс продолжал морщить нос от едкого запаха лаванды, пока со второго этажа к нему спускалась девушка в строгом костюме и короткой официальной юбке карандаш. У неё на лице были черные очки, что подчеркивало её принадлежность к профессии секретаря.
- Здравствуйте. Фокс Фаулер? – протянула девушка свою руку для приветствия, загадочно улыбаясь – Меня зовут Рима, я личный помощник Советника. К сожалению, господин сейчас еще не закончил с предыдущей встречей и просит искренне перед вами извиниться.
После всех негативных событий, что оставили глубокие шрамы на теле юного война, Фокс не любил улыбаться. И уж тем более считал, что улыбка это очень дорогое удовольствие в современном мире, но видимо в мире, который война только обогащает, улыбка - обыденное явление.
- Всё хорошо – из вежливости выдавил гость.
- Можем пройти в кабинет, и вы подождете Советника в мягком кресле, можем также предложить чашку горячего шоколада.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Помощница открыла железную дверь необычным замком и та пшикнула им в лицо, выпустив прохладный свежий воздух наружу. В комнате не было ничего напоминающую старый дом, в который буквально пять минут назад вошел Фокс, ему даже на секунду показалось, что кабинет Советника находится в карманном измерении, искусственно созданное. Такие измерения пользовались спросов в гильдиях алхимиков у богатых людей, они их делают, чтобы некто с паранормальными способностями не смог подслушать очень важные диалоги.
Кабинет встречал монструозным камином, выбитым из белого камня Слоновьей скалы. Фокса поражали фигурки животных, выполненные в мельчайших деталях, облепленные вокруг мраморных стенок. Внутри тлело зеленое пламя, поблескивая необычным свечением в хрустальном сервизе на маленьком чайном столике, который располагался между двумя комфортными креслами.
Гость скинул с себя кожаную куртку и повесил её на вешалку, проигнорировав вытянутую руку помощницы. Его взгляд не отрывался от потолка в кабинете.
- Его зачаровывал сам Сигизмунд третий. «Звездное небо на ладони» - последние его слова, после этих чар.
Над головой буквально находились настоящие звезды, создавалось ощущения нахождения в космосе. Фокс попробовал вытянуть руку наверх и дотронуться до проплывающей кометы, но если бы это была банальная проекция, то звездное тело просто пролетело бы сквозь руку гостя, но она стала кружиться вокруг кисти, медленно спускаясь по клетчатой рубашке к подмышке, пока ни растаяла бесследно где-то в области груди.
- Присаживайтесь в это кресло. Можете использовать эту кружку, чтобы налить из графина шоколад. Приятного ожидания, если что-то будет нужно, то просто позовите.
Девушка улыбчиво поклонилась и двинулась в сторону угла комнаты, где находилась огромная клетка из золота. В высоту она была буквально два три метра, но только Рима стала приближаться к дверце, её тело стало преображаться.
Руки с красивым маникюром стали обрастать перьями белого цвета с черными пятнами на концах, ноги уменьшались в размерах, а офисный костюм слился с кожей, обретая похожее оперение. Она не дошла два шага до клетки, как на её месте оказалась красивая полярная сова, взмахом крыльев влетевшая на жердь внутри клетки. Сова вертела головой, разглядывая всё вокруг, словно находилась тут в первый раз, но после осмотра она остановила свои желтые глаза на Фоксе и подмигнула.
Гость не понимал ничего, но с другой стороны, ему очень нравилось находиться здесь. Вся эта сказочная атмосфера напоминала ему детство и родной дом.
Прошло пятнадцать минут, а Советник так и не появлялся, видимо та встреча намного важнее той, что намечена в расписании. Но, не смотря на задержку, Фокс продолжал ждать, попивая горячий шоколад из хрустальной чашки и перематывая у себя в голове один вопрос «Кто же этот Советник на самом деле?».
Собирая слухи по всему миру, он пришел к некоторым умозаключениям: богатый, наглый мужчина, который любит выполнять грязную работу чужими руками, постоянно находясь в тени, как серый кардинал.
Среди криминального мира гоблинских торгашей ходят слухи о принадлежности Советника к вымершему ордену Инквизиторов, или так называемым Охотникам на ведьм. В магазине воспоминаний показывали картинки, как мужчина в чёрном плаще в капюшоне, из-под которого выглядывала черная маска на всё лицо, исписанная друидскими рунами, использовал магию против ведьм и чародеев, устроивших восстание на площади Сан-Муротьи лет тридцать назад. Он пробирался по горам трупов, вальяжно шагая и звеня своими серебряными сапогами. Картина произвела впечатление на ум молодого искателя приключений.
По другой версии, подхваченной в быстром диалоге двух эльфийских куртизанок, Советник являлся кем-то вроде духа-защитника бедных и ущемлённых. Он всегда появлялся там, где нужна была его помощь, и к нему приходили те, кто находился в тяжелой жизненной ситуации. Стальной шпагой герой-защитник разил своих врагов и восстанавливал справедливость среди обделенных.
Последний из известных слухов о хозяине Розмант Холл ходил среди вольных торговцев, любителей продать свой товар, чаще всего незаконный, покупателям Великого рынка. По их мнению, Советник был одним из величайших пиратов прошлого столетия и за свою разбойническую жизнь накопил немалое количество врагов из разных империй. Сговорившись между собой, фрегаты под руководством законников, загнали бывалого капитана в Мыс Бури и изрешетили его команду из самых современных пушек, а сам Советник скрылся, забрал всё награбленное и взял себе новую личину.
Все известные слухи расходятся в своей завязке, но итог всегда один. Советник всегда носит чёрную маску на всё лицо, исписанную загадочными рунами, то ли эльфов, то ли друидов. Неизвестно. Но эта маска стала визитной карточкой это загадочного путника.
Пока Фокс прокатывал все свои мысли в голове валуном с горы, в Розмант Холле наступило время обеда. Запах свежей выпечки с сыром добрался даже до карманного измерения, находящегося за гранью того мира. В животе у гостя заурчало. С самого утра он притронулся только к чашке горячего шоколада и свежему огурцу, украденного из овощной лавки.
- Вы проголодались? – спросил некто, приоткрывший дверь, впуская свежий воздух в комнату.
Фокс удивленно обернулся через спинку кресла и посмотрел на затемненное пространство в стене. Там стоял темный силуэт в черной дорогом пальто и капюшона, держащий в руке поднос с бутербродами и пирогами.
Очередной слуга или что-то на него похожее, подумал гость. Наверно сейчас обратится в кошку или другую забавную животину… Но силуэт направился в сторону второго кресла. Когда зеленое свечение от камина охватило фигуру, Фокс смог разглядеть черную маску на лице. Это был Советник. Машинально он поднялся с кресла, в знак уважения.
- Отнюдь, не стоит вам выказывать такую услугу мне. присаживайтесь и отведайте вкусные пирожки. – мягким тоном говорил хозяин Розмант Холла – я искренне извиняюсь за задержку.
Поставив поднос на чайный столик, мужчина в черном сел в кресло на против. положил ногу на ногу и скрестив пальцы, и поднеся их к месту, где у людей находится нос, он стал с излишней любознательностью изучать своего собеседника.
Очень долго они смотрели друг на друга ни проронив ни слова. Каждый рассматривал в своём собеседнике информацию, которую могла подсказать одежда, язык жестов и мимика, но более подготовленный в этой игре был всё-таки советник. У Фокса совсем не получалось прочитать своего оппонента.
Первым решил разрушать тишину именно Хозяин.
- Мистер Фаулер…
- Можно просто Фокс.
- Хорошо, Фокс. Мы с вами договорились на встречу, потому что у вас есть дело, которое меня может заинтересовать. Мы можем ещё несколько часов сидеть так и разглядывать друг друга, пока у меня ни начнётся новая встреча. Я встретился с вами потому что у вас есть очень интересное предложение для моего бизнеса и я готов его выслушать.
- Для начала, разрешите мне задать несколько вопросов, чтобы наш диалог пошел в нужном русле?
- Конечно, открытость между партнерами в диалоге – залог успешных отношений.
Фокс поправился в кресле. Сейчас он чувствовал, что разговор пошёл по его правилам, но так он никогда не ошибался.
- Почему вы согласились на дело лишь услышав имя Генерала Шмидта?
- Логичный вопрос, исходящий из нашей переписки – усмехнулся Советник – Во-первых, Генерал Шмидт является важной фигурой на политической шахматной доске нашего и других миров, особенно сейчас, в военное время. Его имя стало фигурировать в этих кругах относительно недавно, но уже значительно укрепилось в умах богатеньких вельмож. Я очень люблю играть в трёхэтажные шахматы и если раньше Шмидт был всего лишь пешкой на первом уровне игральной доски, с небольшим владением в Ирмане, то сейчас он стал золотой ладьей, присосавшейся к ферзю, и имеет власть над многими другими пешками, с которыми ранее не был никак связан. Ну и во-вторых, Шмидт перешел дорогу очень важным людям, вклинившись в политическую игру.
- Кому, например? – поинтересовался Фокс.
- Например мне. – интонационно подытожил хозяин Розмант Хилл.
Для Фокса это был достаточно исчерпывающий ответ – тот который он хотел услышать.
- Почему вы решили иметь дело со мной, а ни с кем-нибудь знакомым, или доверенным?
- На этот вопрос есть два очень простых вопросов. Какой вы хотите услышать?
Советник заметно ехидничал. В этой комнате с этого момента только он владел ситуацией и был на шаг впереди своего собеседника, но его настырный характер не отпускал молодого человека, желавшего быть игроком, а не фигурой на доске.
- Оба.
Мужчина в маске встал с кресла, поправив свой плащ. Он прошелся по комнате и взял книгу с полки и перо с чернильницей. Его движения были плавными и четко выверенными. Только когда он оказался снова на мягком троне и раскрыл книгу, начал отвечать на вопрос что-то записывая.
- В моей профессии очень полезно заводить новые знакомства. Очень хорошо, когда эти знакомства приносят пользу и очень плохо тому, кто несет мне вред. Я кручусь в том бизнесе, где верить никому нельзя, но иметь настоящих друзей – становится бесценно. Сейчас вы станете очередной записью в красном блокноте. Глядя на ваше дальнейшее поведение, я уже решу, окажется ваше имя в зеленой или черной книге.
Советник посмотрел на собеседника исподлобья и взгляд этот был максимально холодным и проникающим. Такие беседы он вел не в первый и уж точно не в десятый раз. Книга исписана чуть больше половины. Что он там записывал Фоксу так и не удалось разглядеть.
- Второй же ответ вас ни капли не удивит – продолжил Советник – в моей книге очень много имен и с большим количеством людей из этого списка я до сих пор поддерживаю связь, некоторые работают на меня. И неужели вы так плохо могли обо мне подумать, что я приглашу в свой дом человека, о котором бы я ничего не знаю? Информации о вас я насобирал достаточно, но было бы приятно услышать её от вас.
Фокс замялся. Он ненавидел своё прошлое. Ненавидел то, что с ним сделала война и как жестоко с ним обошлась жизнь. Но откровенность за откровенностью…
Мое полное имя Лорд Фаулер Фокс Третий. Я был рождён в большой дворянской семье на окраине города Йешь, в мире Доробант. Семья владела большой землей и обеспечивала Йешь скотом, молоком, шерстью и вином, сделанным из винограда, выращенного в наших садах. Отец имел место в совете Общины, а мать руководила всем хозяйством. В её подчинении находились тысячи слуг и мне всегда было интересно каково это управлять такой толпой.
Мне так этого и не узнать. Детей в семье было четверо. Мой старший брат Фауст, старшая сестра Дора, я и младшая сестренка Клин. Мы получили отличное воспитание, но отец называл меня выдающимся ребенком, способным вознести наш мир на новый технологический уровень. Первый тревожный звонок раздался, когда Фауст пошел в академию, учиться на капитана.
Тогда ещё мир не знал о масштабной надвигающейся войне и о безумном совете, который продвигался на смену монархии. Из парней в семье остался лишь я. И вот. внезапно для всех в мир пришла революция, вознеся Кровавый Совет на верхушку пищевой цепи, а затем революция превратилась в настоящую войну с другими империями и королевствами.
От каждой знатной семьи требовали три человека, которые должны были отправиться на фронт защищать свою землю. Отец и я вступили в ряды на должности обычных рядовых. В штабе сразу заметили мои выдающиеся интеллектуальные способности и посадили меня отдел управления операциями. Там я впервые и встретил, тогда ещё, сержанта Шмидта.
Он казался мне мужчиной, сражающегося за идею, за Родину, за людей. Он всегда шёл впереди и имел идеальный тактический склад ума. Благодаря ему мы выиграли в десятках сражениях, но переломный момент произошел в битве за Стронгхолд.
Каменная крепость осаждалась несколько недель и именно в ней находился наш командный пункт. Мы были истощены, изнемождены, а патроны и припасы подходили к концу. Весь личный состав находился в подвешенном состоянии, участились случаи самоубийств и сдачи в плен врагу, но только Шмидт был хладнокровен и без эмоционален. Тогда я подумал, что это самый настоящий характер лидера, но узнал я истину, только когда главные ворота удалось уничтожить и враг хлынул на нас дождем. Шмидт вел двойную игру. Сливал данные, схемы, планы операций. Я стоял на коленях со связанными руками за спиной, когда орки провожали благодарным взглядом предателя. Именно тогда я поклялся, что отомщу этому куску …
Плен был для меня настоящим испытанием. Дабы компенсировать количество ушедших на фронт людей, все пленные трудились на заводах, штампуя новые боеприпасы и различную военную технику. Два года я стоял за станком с цепью на запястье. Война продолжалась всё время моего заточения, но спасло меня выход из альянса мира Тикамуро. Всех пленных отправили домой, но дома у меня уже не было.
На месте процветающих плантаций был организован завод по производству боевых роботов, а голубое небо навсегда затмил черный дым, выходивший столбом из труб. Поместье пришло в упадок и я вернулся на руины былого семейного величия. Во дворе меня ждали три могилы: Мать, отец и Клин. Все они погибли пытаясь защитить дом от вооруженных налетчиков. А моя старшая сестра пропала без вести. Единственная надежда у меня осталась на поддержку Фауста, моего старшего брата.
Когда я пришел в полк, которым он руководил, будучи капитаном, я узнал, что его место занял майор Шмидт – герой войны, уничтоживший вражеского союзника в войне, а капитан Фаулер был убит Шмидтом из-за подозрений в шпионаже. Такого потрясения не забуду никогда. Я хотел сровнять с землей весь мир, всю идеологию, что строил Кровавый Совет, но больше всего возненавидел человека лишившего меня брата. Фауст был верен своей империи и никак не мог встать на сторону врага. Он ника не мог быть предателем и уж точно не заслужил умирать от рук предателя.
Последующие годы я работал грузчиком в портах, на рынках и фабриках. Былое величие моей фамилии было стёрто с уст людей, а я стал наглым проходимцем и очередным чернорабочим, которого можно было купить за жалкие Кроны.
Маска Советника не передавала эмоций. Улыбался он или же прикусывал губу от злости, проникнувшись душещипательной историей. Но было понятно, что он умел слушать людей. За всё время рассказа, он будто бы не моргая смотрел прямо на Фокса, впитывая всю информацию.
- Мистер Фаулер… извиняюсь. Фокс, война это очень трудное время для каждого, но создавать себе в ней врага в лице Шмидта – довольно хлипкая мотивация.
- Я много думаю. и много ищу. Шмидт построил завод на наших виноградниках, Шмидт убил моего брата, из-за Шмидта погибли мои друзья, братья по оружию, Шмидт выходит замуж за мою старшую сестру…
На эмоциях он выдал все, даже то, что совершенно не собирался рассказывать человеку, с которым он знаком буквально несколько минут. За секунду до него дошло, что в их диалоге спокойным как удав был лишь один человек и победителем вышел именно он.
- Сестра? Личный мотив? Дело становится всё интереснее. – продолжал записывать Советник.
Фокс схватил с чайного столика стакан с водой и осушил его залпом. Это помогло ему немного прийти в себя.
- Я очень рад нашему диалогу. Вы задали мне свои вопросы, разрешите мне удостоиться такой чести?
Фокс многозначительно кивнул.
- Не помешает ли делу ваши личные планы? Что вы от меня хотите? Что мы будем красть?
Фокс замялся с ответом и отвел взгляд на белую сову, которая всё это время слышала их незамысловатый диалог и забавно крутила головой.
- У меня есть план. У вас есть средства и люди. Я хочу украсть пять тонн золота из сейфа генерала Шмидта прямо у него из под носа. Я хочу спасти свою сестру и это так же входит в мой план. если я буду делать всё самостоятельно, но тогда это займёт годы, а с вашей помощью я еще и успею расстроить свадьбу.
Советник широко улыбнулся зрачками. Ему определённо понравилась их беседа. Его глаза ушли в сторону звездного неба. Громко хлопнув своим блокнотом, он выдал.
- Кто вам нужен по вашему замечательному плану?
- Грубая сила, грациозная ловкость, разрушительное буйство и магический взломщик.
Они общались еще долгое время. Советник отменил все свои последующие встречи. Фокс выдал незнакомому человеку весь план, со всеми схемами и задумками. На покровителя ложились люди и средства.
Советник предложил считать началом ограбления данную секунду, когда они пожали друг другу руки, глядя в глаза. Сейчас среди них не витала атмосфера соперничества умов, ллишь партнерские деловые мысли.
- Разрешите последний вопрос? – выдавил из себя Фокс.
- Конечно.
- Кто вы такой и что у вас под маской?
Это был единственный вопрос, заданный советнику, оставшийся без ответа в этот вечер. лишь ехидный смешок.
Фоксу выделили комнату на втором этаже Розмант Хилла. Там он проведет два дня перед их первой поездкой для вербовки людей из списка Советника.