Главное сражение Отечественной войны 1812 года между русской армией под командованием генерала М.И. Кутузова и французской армией Наполеона I Бонапарта произошло 26 августа (7 сентября) у села Бородино близ Можайска, в 125 км на запад от Москвы. Важно отметить, что данное сражение считается самым кровопролитным в истории среди однодневных сражений. В этой грандиозной битве участвовало с обеих сторон около 300 тысяч человек при 1200 артиллерийских орудиях. При этом французская армия имела существенное численное превосходство — 130—135 тысяч человек против 103 тысяч человек в русских регулярных войсках.
Стоит отметить, что с начала вторжения французской армии на территорию Российской империи в июне 1812 года, русским войскам пришлось отступать. Быстрое продвижение и подавляющее численное превосходство французов лишали возможности главнокомандующего русской армией, генерала-от-инфантерии Барклая-де-Толли, подготовить войска к сражению. Затянувшееся отступление вызвало общественное недовольство, поэтому император Александр I сместил Барклая-де-Толли и назначил главнокомандующим генерала-от-инфантерии Кутузова. Однако и новый главнокомандующий избрал путь отступления. Стратегия, выбранная Кутузовым, была основана с одной стороны на изнурении противника, с другой — на ожидании подкреплений, достаточных для решающего сражения с армией Наполеона.
22 августа (3 сентября) русская армия, отступавшая от Смоленска, расположилась у села Бородино, в 125 км от Москвы, где Кутузов решил дать генеральное сражение; откладывать его дальше было невозможно, так как император Александр 1 требовал от Кутузова остановить продвижение Наполеона к Москве. Замысел главнокомандующего русской армией Кутузова состоял в том, чтобы путём активной обороны нанести французским войскам как можно большие потери, изменить соотношение сил, сохранить российские войска для дальнейших сражений и для полного разгрома французской армии. В соответствии с этим замыслом был построен боевой порядок российских войск.
Боевой порядок русской армии был составлен из трёх линий: в первой располагались пехотные корпуса, во второй – кавалерия, в третьей – резервы. Артиллерия армии была равномерно распределена по всей позиции.
Позиция русской армии на Бородинском поле имела длину около 8 км и выглядела как прямая линия, идущая от Шевардинского редута на левом фланге через большую батарею на Красном холме, названную позднее батареей Раевского, село Бородино в центре, к деревне Маслово на правом фланге.
Правый фланг образовывала 1-я армия генерала Барклая-де-Толли в составе 3 пехотных, 3 кавалерийских корпусов и резервов (76 тысяч человек, 480 орудий), фронт его позиции прикрывала река Колоча. Левый фланг образовывала меньшая по численности 2-я армия генерала Багратиона (34 тысячи человек, 156 орудий). Кроме того, левый фланг не имел таких сильных естественных препятствий перед фронтом, как правый. Центр (высота у деревни Горки и пространство до батареи Раевского) занимали VI пехотный и III кавалерийский корпуса под общим начальством Дохтурова. В общей сложности 13 600 человек и 86 орудий.
Прологом Бородинского сражения стал бой за Шевардинский редут 24 августа (5 сентября). Здесь накануне был воздвигнут пятиугольный редут, который вначале служил частью позиции русского левого фланга, а после того, как левый фланг был отодвинут назад, стал отдельной передовой позицией. Наполеон приказал атаковать Шевардинскую позицию — редут мешал французской армии развернуться.
Чтобы выиграть время для инженерных работ, Кутузов приказал задержать противника у деревни Шевардино. Редут и подступы к нему защищали легендарная 27-я дивизия Неверовского. Шевардино обороняли русские войска в составе 8 000 пехоты, 4 000 конницы при 36 орудиях. Французская пехота и кавалерия общей численностью свыше 40 000 человек обрушились на защитников Шевардина. С утра 24 августа, когда русская позиция слева еще не была оборудована, французы подступили к ней. Не успели французские передовые части подойти к деревне Валуево, русские егеря открыли по ним огонь. Разгорелся ожесточенный бой в районе деревни Шевардино. В ходе него стало ясно, что противник собирается нанести главный удар по левому флангу русских войск, который защищала 2-я армия под началом Багратиона. В ходе упорного боя Шевардинский редут был практически полностью разрушен.
Великая армия Наполеона потеряла в Шевардинском сражении около 5000 человек, приблизительно такие же потери понесла русская армия.
Сражение при Шевардинском редуте задержало французские войска и дало возможность русским войскам выиграть время для завершения оборонительных работ и построить укрепления на основных позициях. Шевардинский бой позволил также уточнить группировку сил французских войск и направление их главного удара. Таким образом, было установлено, что основные силы противника сосредотачиваются в районе Шевардина против центра и левого фланга русской армии. В этот же день Кутузов направил на левый фланг 3-й корпус Тучкова, скрытно расположив его в районе Утицы. А в районе Багратионовых флешей была создана надежная оборона. 2-я свободно-гренадерская дивизия генерала М.С. Воронцова заняла непосредственно укрепления, а 27-я пехотная дивизия генерала Д.П. Неверовского стала во второй линии позади укреплений.
25 августа в районе Бородинского поля активных боевых действий не велось. Обе армии готовились к решающему, генеральному сражению, ведя разведку и возводя полевые укрепления. На небольшой возвышенности к юго-западу от деревни Семеновское были построены три укрепления, получившие название «Багратионовы флешы». По древней традиции в русской армии готовились к решающему бою, как к празднику. Воины мылись, брились, одевали чистое белье, исповедовались и т. д.
Император Наполеон Бонапарт 25 августа (6 сентября) лично провёл рекогносцировку местности будущего сражения и, обнаружив слабость левого фланга русской армии, решил нанести по нему главный удар. Сообразно с этим он разработал план сражения. Прежде всего ставилась задача овладеть левым берегом реки Колочи, для чего следовало захватить Бородино. Этот манёвр, по мнению Наполеона, должен был отвлечь внимание русских от направления главного удара. Затем перевести основные силы французского войска на правый берег Колочи и, опираясь на Бородино, ставшее как бы осью захода, оттеснить правым крылом армию Кутузова в угол, образуемый слиянием Колочи с Москвой-рекой, и уничтожить.
Для выполнения поставленной задачи Наполеон вечером 25 августа (6 сентября) стал концентрировать основные силы (до 95 тысяч) в районе Шевардинского редута. Общая численность французских войск перед фронтом 2-й армии достигала 115 тысяч.
Таким образом, план Наполеона преследовал решительную цель уничтожения всей русской армии в генеральном сражении. Наполеон не сомневался в победе, уверенность в которой при восходе солнца 26 августа выразил словами «''это солнце Аустерлица''!».
Накануне битвы французским солдатам зачитали знаменитый приказ Наполеона: «Воины! Вот сражение, которого вы столь желали. Победа зависит от вас. Она нам необходима; она даст нам все нужное, удобные квартиры и скорое возвращение в отечество. Действуйте так, как вы действовали при Аустерлице, Фридланде, Витебске и Смоленске. Пусть позднейшее потомство с гордостью вспомнит о ваших подвигах в сей день. Да скажут о каждом из вас: он был в великой битве под Москвой!».
Бородинская битва началась около 6 часов утра, в день Владимирской иконы Божией Матери, в тот день, когда Россия отмечает спасение Москвы от нашествия Тамерлана 1395 года.
Защищавший Бородино лейб-гвардии Егерский полк потерял более трети своего состава и под давлением двух французских линейных полков отошёл на правый берег Колочи. На помощь гвардейскому полку пришли егеря их других полков и в яростных рукопашных схватках противника выбили на противоположный берег, но село Бородино французы удержали. Один французский полк почти полностью полёг. Схватка на этом направлении завершилась около 8 часов.
На Семеновских флешах, которые обороняла 2-я сводно-гренадерская дивизия под командованием генерала Михаила Воронцова, бой также принял самый упорный характер. Французские атаки следовали одна за другой. В наступление шли войска корпусов маршалов Даву, Нея и генерала Жюно, и кавалерия Мюрата. Наполеон на этом направлении хотел одним мощным ударом решить исход битвы. Атаки французских дивизий поддерживал огонь 130 орудий. Сила огня постоянно нарастала. Начались контрбатарейные дуэли, в которых участвовали десятки орудий. Грохот стрельбы сопровождал ход всего грандиозного сражения.
Первые атаки были успешно отбиты, затем флеши стали переходить из рук в руки. Русские гренадеры стойко держались. Однако скоро от дивизии осталось около 300 человек. Сам Воронцов был ранен, когда вёл свои войска в штыковую атаку. Багратион подкрепил Воронцова 2-й гренадерской и 27-й пехотной дивизиями, Новороссийским драгунским и Ахтырским гусарским полками и другими частями. Вскоре в бой на этом направлении с обеих сторон вступила тяжелая кирасирская кавалерия. Французы в кавалерийских боях нигде не могли взять верх. Кавалерийские бои на левом фланге и в центре продолжались всё сражение. Русские ни разу не уступили противнику поля боя.
Надо отметить, что Наполеон в Бородинском сражении потерял более половины своей кавалерии, и она не смогла восстановиться до конца русской кампании. Утрата боеспособной кавалерии тяжело сказалась на положении французской армии во время отступления из Москвы. Наполеон не мог вести дальнюю разведку, выставить достаточное тыловое и фланговые охранения. Французская армия утратила мобильность.
Около 9 часов, во время обороны ключевой позиции, которую французская армия пыталась взять, командующий 2-й Западной армией генерал Багратион был тяжело ранен (ранение стало смертельным). Французы захватили две флеши из трех. Однако подоспевшая 3-я пехотная дивизия генерала Петра Коновницына отбросила противника. В этом бою пал бригадный генерал Александр Тучков. Вдохновляя дрогнувших под ураганным огнем французов солдат, он бросился в атаку с полковым знаменем в руках и получил смертельную рану.
Французский император, чтобы поддержать атаку своих войск на левом фланге, приказал начать наступление в центре — у Курганной высоты. Здесь оборону держала 26-я пехотная дивизия под началом генерала Ивана Паскевича. Корпус Евгения Богарне взял Большой редут. Однако торжеству французов помешал случай. В это время рядом проезжали генералы Алексей Ермолов и Александр Кутайсов. Они возглавили 3-й батальон Уфимского пехотного полка и около 10 часов яростной контратакой отбили Курганную батарею. Французский 30-й линейный полк был разгромлен и бежал. В ходе этой яростной схватки пал смертью храбрых начальник артиллерии всей армии Кутайсов.
На южной оконечности Бородинской позиции польский корпус Понятовского завяз в бою у селения Утица. В результате поляки не смогли поддержать атаку Семеновских флешей. Утицкий курган остановил войска Понятовского.
Около 12 часов две армии провели перегруппировку сил. Армия Барклая де Толли подкрепила 2-ю Западную армию. Также была усилена батарея Раевского. Семёновские флеши, которые были практически разрушены в ходе яростного боя, были оставлены. Защищать их уже не было смысла. На этом направлении русские солдаты отошли за Семёновский овраг.
Около 13 часов дня войска Богарне снова атаковали Курганную высоту. Одновременно кавалерийский корпус Уварова и казаки Платова начали рейд в обхват французского левого крыла. Особых успехов этот рейд не принёс. Но, Наполеон, обеспокоенный положением своего левого фланга, прекратил наступление на два часа и произвел некоторую перегруппировку сил. За это время Кутузов успел усилить левый фланг и центр своей армии.
В 14 часов бой возобновился с прежним ожесточением. Перед Курганной высотой русские гусары и драгуны генерала Ивана Дорохова опрокинули французских кирасир. Затем обе стороны возобновили артиллерийскую дуэль, пытаясь нанести максимальный урон живой силе и подавить батареи врага. Надо отметить, что во время Бородинского сражения русские войска (а вторые линии и резервы стояли в плотных колоннах за передовыми позициями) понесли большой урон от французской артиллерии. Французы же понесли жестокие потери от артиллерийского огня, штурмуя русские позиции. Артиллерия в этом сражении унесла тысячи жизней.
После того как ситуация с рейдом русской кавалерии прояснилась, Наполеон приказал сосредоточить огонь артиллерии на Курганной высоте. Её обстреливали до 150 орудий. Одновременно Мюрат снова бросил в бой свою кавалерию. Навстречу французам вышла кавалерия русской 1-й армии. Французские войска около 4 часов захватили русскую позицию, но ценой огромных потерь. Батарея Раевского получила от французов название «могила французской кавалерии». Однако и 10-тыс. корпус Раевского, по его словам, мог собрать «едва 700 человек». В центре больше французы добиться не смогли.
Шли бои и на других направлениях. У деревни Семеновской французы дважды атаковали гвардейскую бригаду полковника М. Е. Храповицкого (лейб-гвардии Измайловский и Литовский полки). Однако гвардейцы, поддержанные русскими кирасирами, отразили все нападения французской конницы. После 16 часов французская конница снова атаковала у деревни Семёновской, но её удар был отражен контратакой лейб-гвардии Преображенского, Семеновского и Финляндского полков.
Войска Нея перешли Семёновский овраг, но развить успех не смогли. На южной оконечности поля боя поляки смогли захватить Утицкий курган, но на этом их успехи закончились. Севернее курганной высоты французы атаковали большими силами, но опрокинуть русские войска не смогли. После этого на большинстве направлений бой продолжала только артиллерия. Последние всплески активности произошли у Курганной высоты и Утицкого кургана. Русские войска выдержали атаки противника, сами не раз переходили в контратаки.
Французские маршалы умоляли Наполеона бросить в битву последний резерв — гвардию, чтобы добиться решительной победы. Остальные войска были обескровлены и крайне утомлены, утратив наступательный порыв. Однако французский император, решил, что на следующий день битва будет продолжена и приберег свой последний козырь. К 18 часам вечера бой прекратился по всей линии. Спокойствие нарушала только артиллерийская и ружейная перестрелка. Она стихла уже в темноте.
Французские войска смогли заставить русских солдат отойти в центре и на левом фланге от первоначальных позиций на 1-1,5 км. Французы заняли главные опорные пункты русской армии на Бородинской позиции — Семеновские флеши и Курганную высоту. Однако укрепления на них были полностью разрушены, и они не представляли военной ценности. Наполеон к ночи приказал отвести войска на прежние позиции. Поле боя осталось за русскими казачьими дозорами. При этом русская армия сохранила боеспособность, устойчивость фронта, коммуникации, постоянно переходила в контратаки. Боевой дух русской армии был на небывалой высоте, солдаты были готовы продолжать сражение. Обе стороны понесли тяжелейшие потери. Французская кавалерия была обескровлена. У Наполеона остался только один резерв — гвардия.
Кутузов первоначально также хотел на следующий день продолжить сражение. Однако, ознакомившись с данными о потерях, решил отводить войска. Ночью войска стали отступать в сторону Можайска. Отход проходил организованно, под прикрытием сильных тыловых отрядов. Французы заметили уход врага только утром.
Вопрос о потерях в этой битве до настоящего времени является спорным. Русская армия в боях 24-26 августа потеряла около 40-50 тыс. человек. Французы потеряли от 35 тыс. до 45 тыс. человек. В итоге армии лишились до трети своего состава. Однако для французской армии эти потери были значительнее, так как восполнить их было сложнее. А кавалерию восстановить в быстрые сроки было вообще невозможно.
Наполеон одержал тактическую победу, смог снова оттеснить русскую армию. Кутузову пришлось оставить Москву. Однако встретив русскую армию в генеральном сражении, как Наполеон уже давно мечтал, он не смог её разгромить. Стратегическую победу одержала армия Кутузова. Русская армия быстро восстановила силы, её боевой дух нисколько не снизился. Желание уничтожить врага только усилилось. Французская армия утратила моральный стержень (кроме отборных частей, гвардии), стала стремительно деградировать, потеряла прежнюю маневренность и ударную силу. Бородино стало прологом будущей гибели «Великой армии» Наполеона. Позже, находясь в изгнании, поверженный французский император Наполеон признал: «Из всех моих сражений самое ужасное то, что я дал под Москвой. Французы показали себя в нем достойными одержать победу, а русские – называться непобедимыми».
Бородинское сражение является одним из самых кровопролитных сражений XIX века и наиболее кровопролитным изо всех, бывших до него. По самым скромным оценкам совокупных потерь, каждый час на поле погибало 2 500 человек. Неслучайно Наполеон назвал битву под Бородино своим самым великим сражением, хотя его результаты более чем скромны для привыкшего к победам великого полководца. Главным достижением генерального сражения при Бородине стало то, что Наполеон не сумел разгромить русскую армию. Но в первую очередь Бородинское поле стало кладбищем французской мечты, той беззаветной веры французского народа в звезду своего императора, в его личный гений, которая лежала в основе всех достижений Французской империи. 3 октября 1812 года английские газеты «Курьер» и «Таймс» опубликовали донесение английского посла Каткара из Петербурга, в котором он сообщил, что армии его императорского величества Александра I одержали победу в самой упорной битве при Бородине. В течение октября «Таймс» 8 раз писала о Бородинской битве, называя день сражения «грандиозным памятным днём в русской истории» и «фатальной битвой Бонапарта». Английская посол и пресса не рассматривали отступление после сражения и оставление Москвы как результат сражения, понимая влияние на эти события невыгодной для России стратегической обстановки. За Бородино Кутузов получил чин генерал-фельдмаршала и 100 тыс. рублей. Багратиону император пожаловал 50 тыс. рублей. За участие в Бородинской битве каждому солдату было выдано по 5 серебряных рублей.
Бородинское сражение продолжает занимать важное место в историческом сознании очень широких слоёв русского общества. Сегодня оно, наряду с подобными себе великими страницами русской истории, подвергается фальсификации. Это происходит потому, что Бородинская битва, как событие, в котором проявилась сила духа русского народа, является одним из краеугольных кирпичей, складывающих Россию в сознании современного общества именно как великую державу.
Ежегодно в первое воскресенье сентября на Бородинском поле (Можайский район Московской области) широко отмечается годовщина Бородинского сражения. Кульминацией праздника является военно-историческая реконструкция эпизодов Бородинского сражения на плац-театре западнее села Бородина. Более тысячи любителей военной истории, своими руками изготовившие обмундирование, снаряжение и вооружение эпохи 1812 года, объединяются в "русскую" и "французскую" армии. Они демонстрируют при этом тактику ведения боя, знание военных уставов того времени, владение огнестрельным и холодным оружием. Завершается зрелище парадом военно-исторических клубов и награждением отличившихся в сражении. В этот день на Бородинском поле ежегодно собирается более 100 тысяч человек из России и зарубежных стран, интересующихся военной историей эпохи наполеоновских войн.
8 сентября в России отмечается День воинской славы России — День Бородинского сражения. Он был учрежден в 1995 году Федеральным законом Российской Федерации «О днях воинской славы (победных днях) России».