До начала тренировочных сборов в клубах КХЛ остается две недели. К середине июля команды практически сформировали составы, и никаких громких новостей не ожидалось. Однако трансферная бомба все-таки взорвалась. В понедельник, 15 июля, издание «Чемпионат» сообщило, что Евгений Кузнецов покинет «Каролину» и подпишет контракт со СКА сроком на 4 года. У 32-летнего нападающего еще год контракта на $7,8 млн. В случае отъезда сейчас из Америки эти деньги он потеряет.
Предполагается, что «Каролина» либо выкупит контракт Кузнецова, либо он пройдет через процедуру завершения карьеры в НХЛ. Оба варианта предполагают, что зарплату за будущий сезон он не получит. $7,8 млн – это порядка 700 млн рублей по нынешнему курсу. В России такой контракт получить просто невозможно (легально), ведь потолок зарплат в КХЛ составляет 900 млн рублей. Интрига – на какую сумму Евгений согласился перейти в СКА. Ранее армейцы подписали соглашения с бывшим защитником «Чикаго» Никитой Зайцевым, бывшими нападающими ЦСКА Михаилом Григоренко и Сергеем Плотниковым и экс-капитаном «Локомотива» Сергеем Андроновым. Все они получили в Петербурге контракты гораздо ниже того, что им предлагали в других клубах/ниже их рыночной стоимости. Вот и будущий переход Кузнецова уже сейчас выглядит подозрительным.
Новость о том, что один из самых талантливых центрфорвардов России может перейти в СКА, больно ударила по фанатам «Трактора». Кузнецов – челябинский воспитанник, любимец местной публики. Болельщики с Урала предполагали, что если Евгений и вернется заканчивать карьеру в Россию, то только в родной клуб. И даже обмен прав на игрока в СКА в 2017 году за 50 млн рублей не поколебал их веру. Дело в том, что права в КХЛ сохраняются до 28 лет, тогда как нападающему «Каролины» уже 32 года. Но даже в качестве свободного агента Кузя выбирает Северную столицу. Почему? Одна из версий: в Челябинске он не сможет спокойно играть, в городе его знает каждый житель, и повышенное внимание неблагоприятно скажется на нем и его семье. В Северной столице раствориться в толпе куда легче.
Другой вопрос: почему Евгений вообще собрался досрочно уезжать из НХЛ. Последние сезоны складывались для него непросто, но обмен из «Вашингтона» в «Каролину» по ходу прошлого года должен был помочь игроку воспрять. За «Харриккейнз» у него случались удачные матчи, даже в плей-офф был хороший отрезок, но до Кузнецова в его лучшей форме было далеко. По окончании сезона хоккеист улетел с семьей в Майами, где много выкладывал фото из спортзала. Казалось, что он твердо намерен реабилитировать свою карьеру в следующем сезоне. И тут такое решение.
Грустно, что огромный талант, невероятный мастер с волшебным катанием таким образом заканчивает свою карьеру в НХЛ. Все помнят дисквалификацию ИИХФ после сдачи положительной пробы на кокаин, невнятные сезоны в «Вашингтоне». И теперь все запомнят такой скоропостижный отъезд.