В какой день произошел этот исторический анекдот, прозванный Виндхэмской лягушачьей битвой, точно не известно. Предполагают, что это случилось в июне или июле. Точно известен лишь год – 1754-й.
Жаркой летней ночью жителей городка Виндхэм в Коннектикуте разбудила страшная какофония, давящая на уши. Горожане в страхе выскочили на улицы, задавая друг другу вопросы, но никто не знал, что происходит. Шум напоминал гвалт разъяренной толпы, когда все голоса сливаются в один шумовой вал и различить что-либо невозможно.
Кто-то расслышал, однако, в этом шуме слова “Дайер” и “Элдеркин”, фамилии двух городских предводителей, юристов и командиров городского ополчения, и по городу понеслась молва, что на город напали либо французы, либо индейцы.
Другим чудилось, что шум слышится прямо с неба, и распознали в нем, конечно, трубу архангела Гавриила. Все, начался Армагеддон, решили они. Началась настоящая паника.
Конечно, нашлись и люди с крепкими нервами, решившие, что если уж это Армагеддон, то тут уж ничего не поделаешь, но вдруг все-таки враги сделаны из плоти и крови, и тогда с ними можно побороться. Эти люди – возможно, те же Элифалет Дайер и Джедидия Элдеркин – составили отряд разведчиков и отправили на поиски неприятеля. Подумав, предположили, что шум слышится с востока, и выдвинулись в этом направлении.
Ориентируясь на звук, отряд дошел до пруда мельника Фоллета и в нем, к своему изумлению, обнаружил сотни, если не тысячи трупов крупных лягушек – лягушачья битва и была источником шума.
История сделала Виндхэм посмешищем
На самом деле, жителей Виндхэма можно понять. Наверняка они были людьми не робкого десятка – трусы просто не отваживались на переселение в Новый свет. Однако их нервы были взвинчены начавшейся недавно Семилетней войной, перекинувшейся из Европы в Северную Америку, и они имели все основания ожидать нападения либо французов, либо индейцев племен вабанаки и алгонкинов.
В лягушачьем гвалте горожанам слышались слова «Дайер» и «Элдеркин», имена двух городских предводителей.
Все равно горожанам не дали спуску. История вышла за пределы Коннектикута – тогда еще колонии, а не штата. О ней писали в газетах того времени, и многие публичные люди сочли нужным высказаться по поводу “храбрых виндхэмцев”, появилась опера-пародия “Виндхэмские лягушки”.
Лягушка, достойная восхищения
Да, и не будем забывать, о какой амфибии идет речь – не о простой квакше, а знаменитой лягушке-быке. Ее отдельные особи могут достигать в длину 25 см и весить до 600 грамм.
Именно лягушку-быка разводят в китайских ресторанах, чтобы подать как лягушачьи лапки. В рацион этого хищника входят такие крупные животные, как мыши, и она способна ловить даже летучих мышей.
Что на самом деле случилось
Не чуждаются эти лягушки и каннибализма, что и стало предпосылкой для схватки между ними.
Однако столь массовые случаи, как в ту ночь 1754 года, крайне редки. Ученые так и не определились с его точной причиной. Самая сильная версия связана с засухой того лета, о которой свидетельствуют многие источники. Уровень пруда сильно упал и несчастным животным просто не хватало места.
По другим версиям, это могла быть драка между самцами в брачный период или вспышка неизвестной лягушачьей болезни.
Жители умело выкрутились
Надо отдать виндхэмцам должное: у них хватило чувства юмора, чтобы посмеяться над собой.
Лягушка-бык превратилась в городской символ. Она была изображена на городской печати и банкнотах банка Виндхэма. Четыре медные скульптуры лягушек до сих пор украшают один из городских перекрестков, по одной на каждом углу, а пруд Фоллета был переименован в Лягушачий.
Это выгодно отличает их от жителей английского Лестера, которые так и не оправились после Бунта против воздушных шаров, другого странного финта истории, и предпочли забыть его.