Ниагарский водопад знаменит своим размером и количеством воды, ежедневно переливающейся через него. Это одно из самых посещаемых мест в Северной Америке, и не зря. Но далеко от суеты обычных туристических достопримечательностей стоит геологический памятник, рассказывающий захватывающую историю.
Расположенный в центральной части штата Вашингтон, водопад Драй-Фолс представляет собой большую скалу над небольшим озером. На первый взгляд скалы не кажутся чем-то особенным. Американский Запад полон подобных объектов. Но если взглянуть на них с точки зрения геолога, можно увидеть нечто невероятное. Драй-Фолс когда-то был водопадом, похожим по составу на Ниагарский, но гораздо, гораздо больше.
То, что придает Ниагарскому водопаду его форму, — это течение воды. Вода обычно течет быстрее в центре реки, чем у её краев. Это означает, что эрозия происходит быстрее в центре, создавая подковообразную форму, так как вода разрушает середину быстрее, чем края. То же самое произошло и с водопадом Драй-Фолс, но в гораздо большем масштабе.
Взглянув на Драй-Фолс, можно заглянуть в далекое прошлое и увидеть нечто, что произошло в один из последних геологических периодов Земли.
Размеры Драй-Фолс
Когда вода текла через этот водопад, его ширина была в пять раз больше, чем у Ниагарского водопада. Ниагарский водопад имеет ширину примерно 914 метров от края до края. Для сравнения, Драй-Фолс имеет ширину 5,6 километра. У подножия скалы сегодня находятся древние бассейны, в которые некогда текли потоки воды, создавая большие ямы. Глядя на сухие бассейны сегодня, трудно представить себе, какие силы их создали.
Эти ямы находятся на 122 метра ниже края скал. Хотя Драй-Фолс не является самым высоким водопадом в мире, его высота более чем вдвое превышает высоту Ниагарского водопада. Громоподобный звук этого водопада на полной мощности должен был быть оглушающим.
Скорость воды, текущей через Драй-Фолс, оценивалась в потрясающие 105 километров в час. Средняя скорость течения реки Ниагара составляет всего 8 километров в час, а скорость в водопадах на вершине водопада может достигать 64 километров в час. Это означает, что вода, вырезавшая Драй-Фолс, текла намного быстрее, чем воды Ниагарского водопада сегодня.
Геологи оценивают, что объем потока воды через Драй-Фолс достигал пиковых значений, превышающих объемы потоков всех крупнейших рек мира — вместе взятых!
Итак, что же породило столько воды, создавшей этот водопад, и куда она делась?
Таяние ледников
В конце последнего ледникового периода гигантские ледяные щиты двигались по Северной Америке. Некоторые из этих ледяных щитов таяли и отступали, выпуская в процессе миллионы литров воды. Когда эти ледники отступали, они оставляли после себя многочисленные озера различных размеров. Одно из таких озер, озеро Миссула, было абсолютно огромным по размеру.
В то же время происходило образование ледяных плотин. Ледяная плотина образуется, когда вода замерзает и блокирует естественное течение воды. Ледяные плотины образовывались и блокировали воду. Затем вода поднималась, и сила её становилась достаточно большой, чтобы разрушить ледяную плотину, отправляя огромные реки по ландшафту. Эти физические процессы создавали цикл, который направлял огромные потоки воды из Монтаны через северные штаты США, приводя к образованию водопада Драй-Фолс.
Когда вода стремительно вытекала из озера Миссула в Монтана, она вырезала огромные, видимые пути и привела непосредственно к созданию Драй-Фолс. Миллионы и миллионы литров воды, несущихся без контроля, текли через этот край и создавали геологический объект, который стоит до сих пор.
Куда ушла вода?
Водопад Драй-Фолс был бы еще более впечатляющим, если бы он не был сухим. Итак, куда же делась вся вода? Когда последние крупные ледники в регионе растаяли или отступили на север, ландшафт успокоился. Главная река в этом регионе, река Колумбия, вернулась в свои берега и начала течь более предсказуемым образом. Без разрушительной силы ледников и воды, образующейся при их таянии, течение реки повернулось от Драй-Фолс, оставив его без воды.
Драй-Фолс сегодня
Вы можете посетить Драй-Фолс сегодня. Это государственный парк в штате Вашингтон. Виды по-прежнему впечатляют, и скалы действительно стоит увидеть. Узнав о геологической истории этих скал, сцена становится еще более увлекательной.
Здесь есть центр для посетителей и некоторые удобства для туристов. В этом районе множество троп и обзорных точек. В регионе все еще есть глубокие ледниковые озера, сухие ущелья, высокие скалы и многое другое, что можно найти вокруг города Кули.
Государственный парк Драй-Фолс находится по адресу: 35661 HWY 17, North Coulee City, WA 99115. Парк расположен в относительно изолированном районе штата, примерно в 145 километрах к западу от Спокана, штат Вашингтон.