Вы, вероятно, знаете, что наш вид называется Homo sapiens; возможно, вы слышали, что наши близкие эволюционные родственники были неандертальцами. Несколько лет назад (в 2010 году) к списку родственников, с которыми все люди (с генетическими линиями за пределами субсахарской Африки) разделяют часть ДНК, был добавлен еще один вид: денисовцы.
Наши генетические данные свидетельствуют о том, что денисовцы, как и неандертальцы, с которыми они разделяют недавнего общего предка, когда-то были широко распространены по всей Евразии. Об этом можно судить по количеству ДНК денисовцев, обнаруженного в нескольких популяциях, в основном в южной, восточной и юго-восточной Азии.
Процент ДНК неандертальцев часто указывается в генетических тестах; у моего деда было чуть меньше 2%. Однако ДНК денисовцев редко сообщается в генетических тестах, хотя мне было бы интересно узнать, сколько у меня в генах денисовцев.
ДНК денисовцев в современных популяциях отражает их широкое распространение по Евразии с ее различными биомами и климатами. Это показывает, что денисовцы могли адаптироваться к разнообразным средам с различными флорой и фауной.
К сожалению, физические доказательства для подтверждения этого утверждения были редкими археологически.
Однако аспирант Хуан Ся и его коллеги недавно опубликовали новые находки в журнале Nature. Эти находки обсуждают обнаружение нового образца денисовцев и объясняют, какими животными питались денисовцы и как они адаптировались к меняющимся условиям окружающей среды.
Пещеры Денисова и Байшия Карст
В 2008 году были найдены первые останки денисовцев — фаланга пальца и моляр в пещере Денисова в Сибири, Россия. Пещера была домом для Homo sapiens и неандертальцев на протяжении последних 300,000 лет.
Как археологи определили, что эта кость не похожа ни на одну из найденных ранее?
Кости пальцев и зубы уникальны для каждого вида, и, хотя существует вариация внутри каждого вида, эти кости были слишком уникальными. Но этого было недостаточно для заключения, что кости принадлежат отдельному виду. Однако это было достаточно, чтобы продолжить исследования.
Оказалось, что кости были хорошо сохранившимися, чтобы ученые могли секвенировать их ДНК. В 2010 году это было сделано, и было определено, что кости не принадлежали ни неандертальцам, ни Homo sapiens.
Так что же это могло быть? Новый вид гоминидов был назван денисовцами в честь пещеры, в которой он был найден.
После его открытия ДНК денисовцев была также идентифицирована в современных популяциях по всей Европе и Азии (в зависимости от региона, вы можете иметь от 4 до 6% ДНК денисовцев). Это предполагает, что денисовцы когда-то широко бродили по обоим континентам, скрещиваясь с другими популяциями гоминидов, которых они встречали.
В 2019 году были обнаружены еще останки денисовцев, указывающие на их широкое распространение. Эти останки были собраны монахом, который отправился в пещеру Байшия Карст (БКК) (Тибет) для медитации в 1980 году. Когда он вернулся, он принес нижнюю челюсть и несколько зубов (сяхэская нижняя челюсть).
Однако тогда он не знал, что эти кости принадлежат уникальному виду гоминидов.
Кости были датированы и выяснено, что им не менее 160,000 лет.
Вместе с митохондриальной ДНК (мтДНК), полученной из осадков в БКК, было показано, что денисовцы занимали высокогорную тибетскую пещеру от 167,000 до 40,000 лет назад.
Анализ останков животных в пещере Байшия Карст
Археологические раскопки в БКК показали стратиграфические слои (слои осадков) с доказательствами обитания гоминидов, датируемых до 190,000 лет назад. Тысячи фрагментов костей, принадлежащих различным видам животных — от птиц и волков до яков и снежных барсов и грызунов (сурков) — были извлечены из осадков.
Огромное количество останков животных предоставило уникальную возможность изучить, чем питались денисовцы в суровых условиях Тибетского плато.
С помощью комбинации традиционной зоархеологии (идентификации видов животных по костям) и зоархеологии с использованием масс-спектрометрии (ZooMS), которая идентифицирует виды животных по их уникальным белковым сигнатурам, исследователи смогли таксономически идентифицировать 2005 фрагментов костей.
Большинство животных были бовидами, в частности, видами, принадлежащими к подсемейству козьих (овцы, козы, антилопы и др.). Более конкретно, они идентифицировали (среди других) тибетскую газель, тибетскую лисицу, благородного оленя, кабаргу, дикобраза, белку-летягу, пятнистую гиену, снежного барса, волка и золотого орла.
Состав животных свидетельствует о том, что в среднем (781,000–126,000 лет назад) и позднем плейстоцене (126,000–11,700 лет назад) Тибетское плато было доминирующим в травяной растительности с небольшими лесно-кустарниковыми участками.
Дальнейший анализ показал активность гоминидов, такую как следы порезов, следы ударов и другие модификации костей, которые свидетельствовали о извлечении костного мозга и снятии шкуры.
Эти модификации костей были найдены у широкого спектра видов, от птиц до хищников и мелких млекопитающих, что предполагает, что гоминиды, которые их совершали, полагались на множество видов для выживания в суровых условиях их обитания.
Новый денисовец был идентифицирован
Ребро, сломанное пополам во время раскопок, было идентифицировано и датировано. Ему было около 48,000–32,000 лет. Проведя ребро через скрининг ZooMS, белковая сигнатура определила, что оно принадлежало гоминиду.
К сожалению, белковая сигнатура, несмотря на наличие сравнительных последовательностей для каждого вида, не может сказать нам, принадлежало ли ребро Homo sapiens, неандертальцу или денисовцу.
Однако ученые пришли к выводу, что, поскольку нет доказательств того, что другие архаичные гоминиды жили в северо-восточном Тибете в то время, ребро, найденное в БКК, должно принадлежать денисовцу.
Денисовцы были единственным известным видом гоминидов, который жил в этой области тогда. Это открытие расширяет ископаемые доказательства присутствия денисовцев от среднего плейстоцена до позднего плейстоцена в БКК.
Это означает, что денисовцы занимали пещеру и окружающее Тибетское плато с как минимум 167,000 лет назад и оставались там до их внезапного исчезновения из этой области между 48,000 и 32,000 лет назад.
Открытие ребра денисовца и останков животных дает нам уникальное представление о том, как жили наши человеческие родственники, что они ели и как выживали на Тибетском плато на протяжении тысяч лет.
Постепенно, но верно, мы собираем доказательства того, где жили денисовцы и когда. Это помогает нам сузить временные рамки, когда они начали скрещиваться с другими гоминидами, обеспечивая современные популяции частью их ДНК.
Вышеупомянутые результаты основаны на находках из раскопок, предшествующих пандемии COVID-19. Теперь исследователи снова работают в пещере, исследуя новые материалы, и, возможно, будут получены новые сведения о жизни денисовцев.
Есть ли у вас ДНК денисовцев?
И как вы думаете, что мы узнаем о наших вымерших эволюционных родственниках?