Начало.
Часть 12.
Наконец, Марина и Охотник пришли. В полном составе, даже Диана была в делегации. Охотник выслушивал их с презрением, скрестив руки на груди, но Марина выражала полное смирение.
-Понимаете, она не может вернуться сама, потому что не владеет там магией, - запинаясь, объяснял придворный чародей - худой жилистый старик в смешной шапочке, - если бы вас здесь не было, то магия сама затянула бы ее обратно в этот мир...
-То есть, если бы все пошло по вашему плану, - пояснил Охотник, - и Марина бы погибла.
Диана метнула на Охотника злобный взгляд, а потом перевела обратно на девушку - уже просительный.
-Но сейчас, - невозмутимо продолжил чародей, - вам нужно самой, по своей воле вернуться к себе, и тогда Вера вернется к нам.
Охотник потребовал времени на размышление и пообещал самостоятельно доставить Марину в столицу, если она надумает. Диана резко возражала, но Охотник быстро поставил ее на место, напомнив в общих чертах все обстоятельства.
-Не уходи, - срывающимся от волнения голосом, попросил он Марину, когда они остались одни, - останься со мной, пожалуйста!
Руки его сами собой сжались в кулаки, захватив тонкую ткань ее платья на талии, Охотник с наслаждением прижал девушку к себе - он понимал, что радоваться нельзя, но надежда уже прокралась в его душу и ядом разлилась по венам. Марина прикрыла глаза и нежно погладила его сильные плечи.
-Разве так можно? - прошептала она.
-Они не погнушались даже жизнь у тебя забрать, а ты готова отдать свое и мое счастье ради них!
-Да ведь они не дадут нам с тобой жить спокойно!
-Значит, переселимся в другое королевство. Неужели ты не понимаешь? Теперь мы сами хозяева своей судьбы!
-Я так не могу, - покачала головой Марина, - забрать чужую жизнь. У Веры там муж, мама и... целое королевство на попечении! Чем я буду лучше нее, если поступлю так?
-А я? - разозлился Охотник, - я и здесь не имею права голоса? Я словно бы бесплатное приложение к тебе, которое только и делает, что подставляет плечо, но ничего не имеет! Я люблю тебя, ты моя, моя, я не отпускаю тебя, я хочу, чтобы ты была здесь со мной, хочу растить с тобой детей и жить вместе!
Марина тяжело вздохнула. Охотник стиснул ее в объятиях и стал целовать в губы, потом расстегнул ее платье и принялся ласкать ее тело, но тело это было безучастно. Мужчина взревел в ярости:
-Да что же это такое?!
-Нам надо пожениться, - вдруг тихо сказала Марина.
-Что? - опешил Охотник.
-Обряд, - пояснила Марина, - нам нужен обряд бракосочетания, а уже потом дети.
Она поцеловала его в нос и отправила в деревню узнать про свадьбу. Когда он вернулся, ее уже, конечно, не было.
Когда Марина вернулась к себе домой, то там все было по-прежнему, все, кроме нее самой - она будто повзрослела лет на пять и шрам от ожога на ноге остался, но это было нестрашно, наоборот, даже хорошо - хоть какое-то напоминание о чудесном приключении в сказке. По Охотнику она тосковала ужасно, и хоть теперь, в привычном окружении, он казался скорее прекрасным сном, плакала каждый день.
Охотник погрузился в черную меланхолию. Он перестал есть, спать и ходить на охоту, последние шкуры обменял на спиртное и даже начал подумывать, не податься ли на поиски дракона - может, он сможет прикончить его быстро. Но сил на скитания не было, причем прежде всего моральных сил. Прошла всего лишь неделя, а он оброс бородой, обветшал и даже заметил, что начал седеть. Однажды утром он проснулся и вдруг понял, что нет никакой причины вставать: какой смысл понапрасну топтать землю? Он ей не нужен, так зачем он самому себе? Это просто невероятно: быть брошенным дважды практически одной и той же женщиной, словно какая-то вещь. И ладно бы, если бы он был каким-нибудь больным, хромым или горбатым... Охотник совершенно не считал себя ущербным в чем-либо и все-таки не видел в себе желания жить дальше. Так он лежал долго и жалел себя, как вдруг услышал подозрительный шорох внизу под домом. Это было явно не животное, но люди сюда никогда не забредали! Он прислушался - точно! Охотничий инстинкт взял верх, он все-таки встал, открыл дверь и посмотрел вниз. Людей видно не было, но на траве у подножия дерева лежал листок бумаги. Быстро и бесшумно спустившись, Охотник подхватил листок, внимательно осмотрел его - это было письмо. Он принялся жадно читать его.
Письмо Веры.
"Дорогая Марина! Понимаю, что никакие извинения и заверения тут не помогут - провинилась я перед тобой ужасно, и все же покорнейше прошу меня простить за эту аферу с драконом. Я выяснила все подробности дела и знаешь, что самое смешное? Что одну из невольных положительных ролей сыграл не кто иной как Трой! Глупышка, он не знал, что Бастер похитил Эмилию, только чтобы разделаться со мной, и принял всю историю за чистую монету, ну а кто же откажется от такого куша, который, к тому же сам идет в руки? И он не будь дурак, да и свалил тебя с телеги под ноги Охотнику, чтобы тот с тобой живенько разделался. Конечно, надежда на то, что ты спасешь Эмилию была совсем уж никакая, но Трой-то этого не знал, а зачем рисковать?
Но это я отвлеклась. Расскажу лучше о себе. Никак не ожидала, что твоя жизнь окажется так приятна мне! Это был месяц полнейшего блаженства! Никакой магии, никакого мужа, никакой мороки - работа с девяти до шести - и полная свобода! Работу, конечно, надо сменить, но об этом позже. Я и забыла, какое это счастье - быть самой себе хозяйкой.
И вот, меня вернули в родные пенаты. Угадай, какая была первая ласточка? Незнакомая женщина в моей квартире! Боже милосердный, меня всего-то месяц не было, а благоверный уже с другой. Ну просто смех разбирает, когда об этом пишу. Я ему задала, конечно, по первое число, хотя, по сути, мне все равно, я ему тоже изменяла, не с мужчиной, конечно, а со свободой, а то я уже вижу твой осуждающий взгляд. Вот как странно бывает - ты такая неряха и при этом честная, как дите. А я наоборот. Не знаю, все это благородство всегда кажется мне глупостью. Вот взять хотя бы охотника. Кстати, чтобы тебе еще легче было меня простить, открою тебе секрет, который наверняка тебя терзает! Марк его имя... Так вот, уверена на сто процентов, что он пальцем тебя не тронул, хоть и протаскался с тобой целый месяц, да еще как, чуть сам не помер, а ты похожа на меня, а у нас была платоническая интрижка - ах-ах, ты не знала? После чего, получив от него все, что мне нужно, я его благополучно бросила. Смешной он, такой простой, нормальный мужик, мне с такими всегда было скучно, а вот с тобой у него, похоже, все срослось, кроме параллельности ваших миров... ну я и подумала - нафиг мне всё это... без магии в тыщу раз легче живется, и вам там, наверно, будет неплохо. Нарожаете детишек в своем дупле, а там, глядишь, и старость. Ты не обижайся, это у меня манера такая издевательская, привычка просто. На самом деле, я вам счастья желаю, совет, как говорится, да любовь. Если ты решишь, что все-таки не хочешь к нему - ну, к мужу моему, это понятно, не хочешь, то просто верни все опять назад - и дело с концом. Ну вот, вроде все, выразила мысль. Надеюсь, не испортила тебе жизнь, а даже, хоть и невольно, сделала лучше. Ну, целую, чао!
PS Жаль, что мы не можем познакомиться лично."
-Ну что? - услышал Марк нежный, звонкий голос откуда-то из-за спины, - все-таки придется тебе построить дворец, чтобы не сбылись пророчества этой ведьмы...
Охотник поймал Марину в объятия и сжал ее изо всех сил.
-Больше никуда, никогда тебя не отпущу! - исступленно прошептал он и нежно поцеловал ее.
Продолжение.