205 лет назад (1819) из Кронштадта вышла первая русская антарктическая экспедиция мореплавателей Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.
Гипотеза о существовании Южной земли бытовала еще в древности. О том, что на Южном полюсе есть какая-то земля, ходили многочисленные легенды. С XVI века ее поиски вели португальские, голландские и английские моряки. Дальше всех продвинулся Джеймс Кук, которому удалось достичь южнополярных морей. После экспедиции английский исследователь писал: «…я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы».
Первая русская антарктическая экспедиция под командованием капитана 2-го ранга Фаддея Беллинсгаузена вышла из Кронштадта 16 июля 1819 года. Шлюпом «Восток» командовал Беллинсгаузен, шлюпом «Мирный» — лейтенант Михаил Лазарев. Экипажи кораблей были укомплектованы военными моряками-добровольцами. Перед исследователями была поставлена задача совершить «открытия в возможной близости Антарктического полюса».
Плавание было чрезвычайно трудным и опасным: небольшим парусным суднам приходилось маневрировать между льдами и айсбергами, зачастую в условиях плохой видимости. 28 января 1820 года русская экспедиция в районе 69°21` — 69°29` южной широты и 2°14` — 2°35` западной долготы открыла шестой материк Земли.
Экспедиция Беллинсгаузена — Лазарева продолжалась 751 сутки, ею было пройдено 4 тысячи 972 мили. Исследователи открыли не только Антарктиду, но еще 29 новых островов.