Шок.
Новость, которая разделила это лето на до и после: Евгений Кузнецов вернется в Россию и подпишет четырехлетний контракт со СКА.
Официально о трансфере пока не объявили: юридически Кузнецов – все еще игрок «Каролины». Его соглашение с «Харрикейнс» действует до окончания следующего сезона.
Вероятно, нападающий пройдет через безусловный драфт отказов – так стороны смогут расторгнуть контракт по обоюдному желанию.
Это логичный шаг для «Харрикейнс»: зарплата Кузнецова на следующий сезон – $3,9 млн; слишком щедро для игрока, у которого были проблемы с наркотиками и остались – с мотивацией.
Агент нападающего, Шуми Бабаев, высказался осторожно: подтвердил интерес СКА, но отметил, что его клиент в первую очередь рассматривает предложения из НХЛ.
Как Кузнецов превратился в игрока КХЛ?
За последние два года Кузнецов резко сдал. В сезоне-2022/23 нападающий установил два значимых личных антирекорда – забил всего 12 голов за 81 матч и остановился на показателе полезности «-26». Генменеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан сокрушался: «Что нужно Кузнецову, чтобы вернуться в форму? Я не знаю. Это вопрос к нему».
Летом «Кэпиталс» сменили главного тренера, но даже молодой и энергичный Спенсер Карбери не вдохновил Кузнецова на возвращение в большую игру. В феврале Кузнецов попал в программу помощи НХЛ из-за проблем с употреблением «психоактивных веществ». Через месяц терпение Маклеллана и Карбери иссякло – Евгения обменяли в «Каролину».
Кузнецова тепло приняли в новом коллективе, а он ответил взаимностью: был в центре внимания на клубных видео, шутил и улыбался – все как в задорной молодости. «Я хочу вносить свой вклад и помочь команде победить любым доступным для меня способом. Я чувствую, что понимаю, чего от меня хотят тренеры – чтобы я был самим собой», – перед журналистами Кузнецов демонстрировал словоохотливость и готовность к упорной работе.
Спустя неделю после обмена форвард вышел на конвейерный график – 4 очка в трех матчах. Но не удержал уровень – за 20 игр в регулярке набрал 7 (2+5) баллов.
В плей-офф у Кузнецова 4 гола и 6 очков – он неплохо справился с ролью джокера: места в топ-6 были заняты, и Евгений выходил на 13-14 минут (в том числе на большинство), чтобы сконструировать 1-2 внезапных решения в атаке.
7 лет назад СКА уже покупал Кузнецова
В июле 2017-го петербургский клуб забрал у «Трактора» спортивные права на нападающего – взамен челябинцы получили денежную компенсацию. Как и всегда в КХЛ, сумму не огласили, но инсайдеры писали о 150 млн рублей.
Таким образом СКА готовился к локауту в НХЛ, о котором тогда много говорили. Однако забастовки избежали, а через год Кузнецов стал лучшим бомбардиром плей-офф и выиграл Кубок Стэнли с «Вашингтоном».
Сейчас последствия этой сделки не имеют никакого значения: в мае Кузнецову исполнилось 32 года, а с 29 лет игроки без действующих контрактов в КХЛ становятся неограниченно свободными агентами.
Зачем Кузнецов нужен Ротенбергу?
В СКА уже есть пять центральных нападающих: Василий Глотов, Михаил Воробьев, Захар Бардаков, Иван Зинченко и только что подписанный Сергей Андронов. Еще один новичок, Михаил Григоренко, тоже способен играть в центре.
Теоретически в КХЛ Кузнецов может уйти на фланг – проблема в том, что и там все занято: у СКА 11 крайних нападающих.
Представления о финансовых запросах Кузнецова наталкивают на мысль, что СКА придется расчищать место под его контракт. С другой стороны, пока нет информации о том, сколько Кузнецов займет в официальной платежке.
Летом Петербург уже подписал игрока из НХЛ – Никиту Зайцева. Кэпхит защитника по последнему контракту в Северной Америке составлял $4,5 млн, но для СКА он сделал благородную скидку – согласился на 50 млн рублей. Формально пошел на понижение и Михаил Григоренко – с 70 млн в ЦСКА на тот же полтинник.
По данным «СЭ», СКА превышает потолок зарплат на 15 млн – клуб подписал контрактов на 915 млн – и это без учета Кузнецова. В прошлом сезоне петербуржцы до последнего не входили в рамки. Тогда решили проблему комбинацией из обменов и переподписаний шести действующих игроков – на меньшие деньги.
С тех пор КХЛ изменила правила – теперь нельзя переподписать больше трех. Так что, скорее всего, СКА еще попадет в трансферную хронику – с новостями об обменах.
Если Кузнецов продержится в турбулентном СКА до весны, то у лиги появится новый красный день календаря: 18 марта петербуржцы приедут в Челябинск. Нетрудно предположить, как Кузнецова встретят местные болельщики.
«Хотелось бы, конечно, поиграть за «Трактор» в конце карьеры, – говорил Евгений в декабре 2023-го. – Мечта такая – что-то сделать для родного города. Но это где-то далеко еще, когда совсем в НХЛ не смогу играть или пойму, что по уровню или здоровью уже не тяну».
Кузнецов сделал для города что-то гораздо раньше – что-то очень неприятное. Мечты сбываются – благодаря СКА далекое стало близким.
Фото: Panoramic, Tony Quinn/Icon Sportswire/Global Look Press; РИА Новости/Ярослав Неелов, Алексей Филиппов