В самом начале зала №17 расположена экспозиция о «фабрике смерти», которую немцы создавали по всей оккупированной территории. Одно из таких мест - концлагерь Бухенвальд.
В 1937 году по приказу руководства СС был создан концлагерь для содержания политзаключенных, а также евреев, цыган и "чуждых немецкому обществу" представителей сексуальных меньшинств. Он располагался на горе Эттерсберг близ Веймара на территории германской земли Тюрингия и поэтому первоначально получил свое название по имени этой горы.
15 июля 1937 года из концлагеря Заксенхаузен в Эттерсберг были переправлены первые 149 заключенных, а через две недели сюда были доставлены узники из ликвидированных концлагерей Заксенбург и Лихтенбург. Фактически лагерь был построен силами этих заключенных. В июле название было изменено на Бухенвальд (Buchenwald - "буковый лес"). К концу 1937 года здесь находились свыше 2,5 тыс. заключенных.
В 1938 году в лагере оборудовали помещения для пыток и расстрелов. В отдельную категорию заключенных были выделены евреи, которые подвергались особым унижениям и издевательствам.
Осенью 1941 года в Бухенвальде был сооружен лагерь для советских военнопленных. В январе 1942 года над заключенными начали проводить медицинские опыты. Их инфицировали туберкулезом, тифом, желтой лихорадкой, оспой, холерой, чтобы проверить действие вакцин, разработанных в институтах Марбурга и Берлина. Также проводилось гормональное "лечение гомосексуальности". Точное количество смертей, наступивших в результате этих опытов, подсчитать невозможно.
В 1942-1943 гг. заключенные из разных стран организовали антифашистский комитет, главной задачей которого стала подготовка восстания. Кроме того, членам комитета удалось оборудовать лазарет, где, вопреки запретам лагерного начальства, тайно оказывалась медицинская помощь советским военнопленным, евреям и полякам. Благодаря их усилиям от смерти были спасены 904 ребенка.
11 апреля 1945 года антифашистский комитет, воспользовавшись непосредственной близостью американских войск, с которыми удалось установить радиосвязь, дал сигнал о начале восстания. Вооруженные узники взяли в плен часовых, заняли смотровые вышки, вывесили над воротами лагеря белый флаг и объявили о захвате власти. Охранники лагеря практически не оказывали сопротивления. 13 апреля руководство лагерем было передано представителю американских войск, которые накануне освободили Веймар.
С 1937 по 1945 гг. через Бухенвальд прошли примерно 250 тыс. заключенных почти всех европейских национальностей. В их числе было свыше 23 тыс. советских военнопленных и граждан СССР, угнанных в Германию. 8,5 тыс. советских военнопленных расстреляли. В результате пыток, медицинских экспериментов и истощения в Бухенвальде погибли свыше 56 тыс. человек. До освобождения в лагере дожили около 21 тыс. человек.
В августе 1945 года в лагере, который оказался в советской зоне оккупации, был создан советский "Спецлагерь номер 2". Здесь в основном содержались бывшие члены нацистской партии. Из 28 тыс. заключенных умерли 7 тыс. (согласно документам, смерти стали следствием простудных заболеваний). В феврале 1950 года, вскоре после образования ГДР (октябрь 1949 года), лагерь был расформирован.
14 сентября 1958 году на месте лагеря был открыт национальный мемориальный комплекс, центр изучения нацизма и Холокоста. В южной части комплекса расположен памятник жертвам Бухенвальда и башня с колоколом, набат которого призван напоминать об ужасах войны.
P.S.
Люди мира, на минуту встаньте!
Слушайте, слушайте: гудит со всех сторон –
Это раздается в Бухенвальде
Колокольный звон, колокольный звон.
Звон плывет, плывет над всей землею,
И гудит взволнованно эфир:
Люди мира, будьте зорче втрое,
Берегите мир, берегите мир!
Берегите,
Берегите,
Берегите мир!
(А. Соболев, 1958 г.)