В ходе масштабного открытия космический телескоп НАСА «Хаббл» обнаружил убедительные доказательства существования редкой чёрной дыры средней массы (IMBH) в шаровом скоплении Омега Центавра, которое видно из южного полушария Земли.
В отличие от более распространённых сверхмассивных чёрных дыр, которые находятся в ядрах галактик, или от более лёгких чёрных дыр звёздной массы, IMBH являются неуловимыми «недостающими звеньями», имеющими решающее значение для понимания эволюции чёрных дыр.
Международная группа астрономов использовала более 500 изображений, полученных космическим телескопом «Хаббл» за два десятилетия наблюдений, чтобы найти доказательства существования чёрной дыры средней массы. Они отслеживали движение семи быстро движущихся звёзд во внутренней области шарового скопления Омега Центавра. Эти звёзды демонстрировали скорости, указывающие на то, что на них влияет исключительно массивный объект. Масса этого объекта, по оценкам, составляет как минимум 8200 масс Солнца, что, вероятно, соответствует IMBH, оказывающему гравитационное притяжение.
Омега Центавра — это огромное скопление, состоящее примерно из 10 миллионов звёзд. По массе оно почти сравнимо с небольшой галактикой.
Открытие высокоскоростных звёзд в этом скоплении подтверждает гипотезу о существовании сверхмассивных чёрных дыр (IMBH). Это противоречит предыдущим теориям, согласно которым аналогичные гравитационные эффекты могли бы объясняться наличием скоплений чёрных дыр меньшего размера.
«Мы обнаружили семь звёзд, которые не должны были там находиться», — объясняет Максимилиан Хаберле, руководитель исследования, проведённого в Институте астрономии Макса Планка в Германии. «Они движутся настолько быстро, что могли бы покинуть скопление и никогда не вернуться обратно. Наиболее вероятное объяснение этому — наличие очень массивного объекта, который гравитационно притягивает эти звёзды и удерживает их ближе к центру скопления. Единственный объект, который может быть настолько массивным, — это чёрная дыра, масса которой составляет как минимум 8200 масс Солнца».
Это открытие IMBH было сделано всего в 17 700 световых годах от Земли. Это ближе, чем сверхмассивная чёрная дыра в центре нашей галактики Млечный Путь. Это открытие открывает новые возможности для исследования формирования и поведения чёрных дыр.
Омега Центавра — это чёрная дыра, которую можно увидеть невооружённым глазом. Она находится близко к Земле и выглядит почти такой же большой, как полная Луна, когда её наблюдают из сельской местности. Это место уже давно привлекает внимание любителей астрономии.
Космический телескоп «Хаббл», созданный в сотрудничестве НАСА и ЕКА, продолжает расширять наши знания о Вселенной с момента своего запуска более трёх десятилетий назад.