В древнем зале, расположенном глубоко под землёй царила тишина. Давно уже. С тех пор как были возведены эти колонны, а стены украшены барельефами уже минула не одна тысяча лет.
Посреди зала, на небольшом расстоянии от пола висела странная светящаяся сфера диаметром метра три. Она неторопливо вращалась вокруг своей оси и чуть покачивалась вверх-вниз, словно корабль на волнах.
Исходящие от артефакта лучи света озаряли старый зал, то угасая, то вспыхивая с прежней силой, и казалось, шар жил какой-то своей непостижимой жизнью, пульсируя словно сердце и вращаясь, словно планета вокруг своей оси.
Внезапно покой древней гробницы потревожил какой-то звук, скрежет. Через минуту он повторился и стало видно, как каменная крышка одного из саркофагов расположенных вдоль стен пришла в движение и вскоре с оглушительным грохотом рухнула на пол.
Из открывшейся ниши выбрался почерневший от времени, мумифицированный труп в покрытых ржавчиной доспехах. Оживший покойник двигался неловко, неуклюже, было видно, что напоминающее вяленую рыбу тело повинуется ему с большим трудом.
Кое-как доковыляв до светящейся сферы мертвец приложил к ней руку и замер. Красноватая дымка окутала тело, скрыв его от взгляда, а когда рассеялась открыла совсем другое существо.
Доспехи были те же, но вот одеты они были на серокожего гуманоида с длинным хвостом, похожим на хвост рептилии. По бокам головы виднелись пара длинных, изогнутых рогов. Человеческий рот мумии превратился в полную острых зубов пасть, а на кончиках пальцев виднелись здоровенные когти.
Подавшись вперёд, он прикоснулся к Сфере. Раздался неприятный, резкий звук, и откуда-то сверху, из нескольких мест, по нарушителю ударило яркое, ослепительно-белое пламя. Вот только за долю секунды до того, как оно коснулось монстра, тот успел отдёрнуть руку от артефакта сжимая пальцы, словно схватил что-то.
Огонь охватил фигуру. Прошло совсем немного времени, и на каменный пол со звоном упал оплавленный доспех вперемешку с дымящимся пеплом и почерневшими от пламени костями.
В паре метров от места происшествия открылся кипящий тьмой портал и из него вышел рыжеволосый мужчина в кожаных доспехах с окровавленной дырой в груди. Осмотрелся по сторонам и подошёл к останкам нарушителя.
- Надо же… Выходит, мой маленький секрет не такой ужи секрет, по крайней мере не для всех. - задумчиво произнёс он, и пнул носком сапога обугленную кость. - Какое вероломство… Выходит, он ещё тогда внедрил своего слугу в число жителей Саартала, после чего тот тысячи лет ждал своего часа. А теперь он частично воплотился в его теле и так смог подобраться к Оку не потревожив внешний барьер. И ради чего? Украсть его он всё равно не смог бы. Зачем он вскрыл своего агента? Ради того, чтобы спереть оттуда одну душу? Надо глянуть в Потоки времени. - он в смятении расчесал пятернёй свои волосы и на минуту прикрыл глаза. - Хм… Умно… Нет боле страшного врага, чем твоя собственная тень… Но ты сумей сначала разыграть свою фигуру, Повелитель Жестокости, а там посмотрим.