Этот берег реки вплотную подходил к Великим Горам. Потому горные духи явно оживились, а лесные, соответственно, грустнели на глазах. Они и так были более нежные, хрупкие, трепетные по сравнению со своими будто высеченными из камня собратьями. А без своего леса вообще падали духом.
Хм, смешно, духи падали духом. Ну а если так оно и было. Все больше в их компании слышался громкий могучий смех духов гор, и все реже звонкий щебет и журчание лесных. Все беззащитнее они пытались сбиться в кучку и грустно оглядывались назад на любимый лес. А горы пугающе поднимались над головой – все выше и выше. Казалось, даже лучи солнца тут не такие ласкающие, как в полумраке леса. Хотя на кручах тоже встречались островки зелени, но они выглядели очень грустно и одиноко.
Айна шла вместе со всеми тихо и сосредоточенно. И честно говоря, она думала совсем не о лесе. Вообще она надеялась на скорый привал, чтоб полистать свои книжки. Где-то в этих местах была затерянная пещера богини Ида. Ну как затерянная - для непосвящённых. Но Айна читала в книгах, как ее найти и в нее зайти. Но конечно же, не помнила. Тогда это все было очень далеко и страшно, а сейчас вот-вот рукой подать. По преданию пещеру стерегли слуги Иды, но то когда было. У Айны в одной из книжек было упоминание некоего старца, который вынес оттуда парочку волшебных кристаллов. Это была давняя магия, старая. Она вечная и очень-очень сильная. И сейчас она как никогда могла бы им пригодиться.
- Лешик, - заговорчески потянула Айна, - а ты готов к приключению?
- Тебе их мало в последнее время?
Лешик все ещё злился на Айну за ее выходку на переправе. Да все злились. И Айна думала, что отчасти оттого, что не могли поблагодарить ее спасителя. Она видела, как когда он вернулся сопровождать всех, Нети приподнялась со своего места, чтоб что-то сказать, но так и не нашла слов или смелости к нему обратиться. Но казалось, что Богун не особо и заметил ее попытку. И все предпочли промолчать, хоть и повисла некоторая неловкость. Все-таки он спас дочь Короля, даже не какую-то простую девочку.
- да то безопасное приключение! - огрызнулась Айна Лешику
- Ага, у тебя все безопасные!
- ну и не скажу, значит
- и не говори! И сама не ходи! Слышишь?
- слышу! - пробубнела она, но обещать и не собиралась: ой, а там смотри горы какие!
- ты мне зубы не заговаривай! Эти горы - не наша стихия. Я без леса бледнею совсем! Они таят опасности...
- хи, ты бледнеешь, потому что ты дух воздуха. Ты и так прозрачный! Тебе в горах, наоборот, комфортнее должно быть
- очень смешно, - уже больше для виду брыкался Лешик.
Они раньше никогда не ссорились, просто теперь он хотел, чтоб она прочувствовала, как все за нее испугались, и больше так не делала.
Нети остановилась, развела руки, вдохнула глубоко:
- дорогая Зарима, будет дождь.
Зарима, кажется, аж икнула от возмущения, вряд ли прежде ее кто-то называл дорогой.
- смотри, смотри, - зашептал Лешик в предвкушении: сейчас она твою мать слопает
- не слопает, подавится, - Айна захихикала.
- нет, я тебе говорю, сейчас точно не сдержится!
- ой, мама ж по-доброму, она пытается научить ее хорошим манерам
Ребята посмотрели друг на друга и покатились со смеху. От их веселья немного спало общее напряжение. Неизвестно, хотела ли Зарима что-то ответить нехорошее матери Королеве, но момент был упущен.
- Нам нужно дойти до тех деревьев. - стиснув зубы поговорила она:
- там небольшое скопление пещер, можно заночевать. И течёт ручей, правда, немного холодноват.
Здесь она оскалилась, видимо, намекая на улыбку. Айна встрепенулась. Здесь, действительно, протекал Морозный ручей - вода в нем была уж очень студёная. Но это был знак для неё - пещера Иды была ледяной...
За ужином Айна ела через силу, скорее просто из-за необходимости хорошо подкрепиться в дорогу. Ей казалось, что она ловила на себе подозрительные взгляды то мамы, то Лешика. А вот и Лия заботливо так:
- Ай, ты ешь или заснула?
Айна быстро закинула в себя кусок и поперхнулась
- да не подавись ты! - Лия хихикая отодвинулась к жениху: вся такая боевая у нас, а тут что приключилось?
- наверное, она просто уже скучает по лесу. - заботливо подсказал Румас. - хочешь, мы тебе зайца притащим?
- и слопаем потом! - ещё более заботливо добавил его брат.
Горцы загоготали. Но Айна не обижалась - эти были уже почти семьёй, к их дикости немного привыкаешь со временем.
- да устала немного просто. Пойду прилягу.
- ты не заболела часом? - отозвалась со своего места Нети.
- не, утомилась, много всего… - неопределенно отмахнулась, и под напряжённый взгляд Лешика она быстро отошла от костра и забилась в уголок под пуховую накидку.
Нети похлопала Лешика по плечу:
- стресс выходит, ничего, пусть поспит. Все вы молодые такие боевые и резвые, а потом и сами не рады.
Лешик ничего не ответил, но он не забыл недавний разговор про приключение. Но он не так хорошо знал древние книги, потому и не мог представить, какое приключение задумала его подруга в этих дремучих горах.
А Айна уже нашла нужную книжку ещё во время дневного привала, когда остальные искали место для ночлега, устраивались, собирали хворост, коренья. И она теперь точно знала. Что слуги стерегли пещеру только при жизни Иды, а сейчас уже навряд ли, что путь к ней вот тут прям совсем недалеко, но найдет только тот, кто "духом силен и помыслами чист".
Было там ещё что-то про то, что кристаллы Иды вечны, они растут друг из друга - достаточно одного, чтоб выросли ещё, и применить их можно только для высокой и важной цели. А до того можно всю жизнь носить их как простое украшение, и никто не догадается. Это вполне подходило Айне: сильная, но не агрессивная магия во спасение. Что как не она пригодится им в финальной схватке?
Но дело за малым- добраться и открыть пещеру, которая не каждому то и откроется.
Пока все укладывались, Айна продолжала про себя повторять нужные слова ритуала и ориентиры. Она решила идти налегке, чтоб быстрее. И все выучила назубок.
Вот притушили костер, обходят свои посты дозорные. Айна знала, что уходить нужно, когда ещё не всё спят. В полной тишине горцы услышат даже мелкий шорох. Потому она прям замотанная в платок выскользнула в тень от раскидистого куста. Ночь была лунная, хорошо был виден ручей.
Отбежала, спряталась, прислушалась- никого. Ещё раз - вроде тихо. Ну-с, вперёд.
Итак, "по Морозному ручью до тройного водопада. Там, где одна гора переходит в две и делит водопад на три реки. Две из них потом сливаются снова в одну, а третья течет по камням против зенита светила. Там в каменьях найдешь ты знак нужный, коли помыслы твои чисты и дух твой не слаб"
Ну это если на речь нам более понятную перевести. В принципе, Айна была во всем уверена - водопад она видела ещё днём. И две горы. Правда, издалека было не сильно понятно, сколько там потом рек и кто куда течёт. Да и вот со знаком для чистых и сильных тоже вопрос. Но попробовать стоило.
Айна завязала платок на спине на манер деревенских девчонок и побрела вдоль ручья, стараясь не наступать в него. Но ночь и изморозь вокруг делали свое дело - она начинала подмерзать. Девушка была готова к этому, потому с собой в кармашке был кусочек корня имола - засунь махонький корешок под язык и тепло ещё долго будет гулять по телу, пока не растворится его источник.
Да и дорога пошла в гору, потому приходилось уже карабкаться кое-где, так что про холод она стала подзабывать. Вот за очередным валуном и открылся шикарный вид на водопад наверху.
Айна застыла: он был не сильно высокий, но красивый, и действительно две выступающие скалы рассекали его струи на несколько мелких. Две самые большие явно сливались в одну и дальше текли на долину. А вот с третьей была проблема... Потому что вроде вот она и есть, а может, и не она. Там их много вообще всяких мелких. Но Айна не сдавалась, она выбрала направление и четко пошла на ту сторону, где мелкие водопадики искали себе дорожки между валунами. В полумраке видно было не очень хорошо, ножки соскальзывали с камней, ледяные брызги холодили тело. - Вот бы обернуться кем таким... Как вот Лешик умеет оборачиваться мышкой. Я бы тоже хотела. Почему никто у нас при рождении не выбирает, с чем ему родиться?
Айна не заметила, что от нервов стала разговаривать вслух сама с собой.
- Все говорят, что у меня сильная магия, а в чем она сильная? Пока и не понятно толком. Всего понемногу и ничего серьезного. Ну вот. И где тут искать знак?
Айна стояла практически у подножия водопада - дальше склон уже становился слишком крут. Она подняла голову наверх, оглядывала камни, пытаясь найти среди сотен мелких ручейков тот самый, который "течет против зенита".
- хм, а ведь я умею видеть ауру. Может, это поможет здесь? Ведь у пещеры с такой сильной магией должен быть какой-то фон...
Девушка не могла толком сосредоточиться, ее бил мелкий озноб, но она пробормотала нужное заклинание и обомлела: горы перед ней раскрасились всеми цветами радуги. Каждый камень имел своей особенный перелив, а вместе это была совершенная гармония.
- так вот ты какая, магия камня... Почему тогда твои духи пользуются только боевой в синем цвете? У них вон сколько всего может быть, а они и сами не знают похоже...
Неожиданно Айна успокоилась. Даже холод отошёл на второй план. Ведь она четко знала, куда идти. Среди радужного великолепия зияла темнота: просто черный камень. Но то не камень, то морок - это она хорошо теперь видела. И спокойно пошла туда.
- Раз помыслы мои чисты, то я иду верной дорогой. А значит, дойду.
Она прикоснулась к камню и рука спокойно прошла внутрь, а следом и сама Айна оказалась внутри прохода к той самой очень тайной и ужасно секретной пещере Иды.