При нынешних технологиях полет на красную планету займет практически 2 года, и безопасным его не назовешь. Самая большая угроза в космической радиации, которая сильно влияет на здоровье космонавтов. По данным NASA, пребывание на МКС в течение 6 месяцев сравнимо с 1000 рентгеновских снимков грудной клетки. А значит, повышается риск развития рака, повреждения нервной системы, потери костной ткани и появления болезней сердца. И пока что лучший способ свести воздействие к минимуму — сократить продолжительность путешествия.
Именно поэтому компания Howe Industries объединилась с NASA для разработки Pulsed Plasma Rocket (PPR) — новой ракетной системы, способной доставить людей на Марс всего за 2 месяца. А в будущем, вероятно, и к следующим планетам. Двигательная установка использует импульсы перегретой плазмы для создания большой тяги с высокой эффективностью. И в настоящее время она уже находится на второй стадии разработки под финансированием программы NASA Innovative Advanced Concepts.
Главное преимущество PPR именно в возможной скорости космического корабля. Двигатель не только создает тягу в 10 000 ньютонов, но и развивает удельный импульс в 5000 секунд. Тут стоит пояснить: тяга — это сила, которая двигает ракету, а удельный импульс — время, с которым она достигается. Это значит, что аппарат с 4−6 пассажирами сможет двигаться со скоростью около 100 000 миль или 160 тысяч километров в час.
В таком случае остается только одна небольшая сложность — ресурс, чтобы замедлиться при достижении точки назначения. Но, по заявлениям Howe Industries, компания учла дополнительные затраты энергии и топлива, которые потребуются для торможения и посадки на Марс. Теперь осталось дождаться завершения второго этапа проекта, в который входит тестирование двигателя и строительство пробного корабля. И да, на это могут уйти несколько десятков лет.
Если вам интересно узнать больше о воздействии космоса на организм человека — можете прочитать отдельную статью. В ней мы рассказали о теломерах, частях хромосом, по которым можно определить наличие возрастных заболеваний. Оказалось, во время покорения горных вершин или полетов на орбиту, они разрушаются.