14 июля 1942 года, И.В. Сталин подписал постановление ГКО № 2039 "О введении отличительных знаков для раненых военнослужащих Красной армии на фронтах Отечественной войны". По косвенным данным, инициатором этого решения стал начальник Главного Военно-санитарного управления РККА корпусной врач Е.И. Смирнов.
Постановление ГКО утвердило "Положение об отличительных знаках раненым военнослужащим Красной Армии на фронтах Отечественной войны". Они были двух видов: за легкое ранение и за тяжелое, что определялось "Справкой о ранении". Право на ношение знаков отмечалось в красноармейских книжках или удостоверениях личности и послужных списках командного состава. Данное постановление было объявлено приказом НКО СССР № 213 от 14 июля 1942 г. и приказом НК ВМФ СССР № 179 от 18 июля 1942 г.
Однако срочно потребовалось уточнить понятие "легкое" и "тяжелое" ранение, ввести единую "справку о ранении", а также определить кто и когда ее мог выдать. Все это было осуществлено в приказе по главному военно-санитарному управлению Красной Армии № 263а от 23 июля 1942 г., где был определен перечень повреждений, которые следует относить к той или другой категории ранений, дана форма "Справки о ранении" и установлено, что ее могли выдавать лишь те лечебные учреждения, где определялся окончательный исход повреждения.
Носились эти знаки на правой стороне груди на уровне средней пуговицы передней планки, на расстоянии 7-8 см от нее, а при наличии кармана — над ним. Располагались они одна над другой на расстоянии 3-4 мм друг от друга. При этом за тяжелое ранение выше, чем за легкое. Позднее ношение этих знаков было разрешено только на повседневной и полевой одежде, а с введением 26 июля 1969 г. приказом МО СССР № 191 новых Правил ношения военной формы одежды — при всех формах одежды на правой стороне груди на 8-10 мм выше орденов или, при отсутствии таковых, на их месте.
Знаки за ранения имелись и у представителей высшего командного состава Красной Армии. Одним из них был генерал–лейтенант (в то время) К.К. Рокоссовский. 8 марта 1942 года он будучи командующим 16–й армией получил осколочное ранение. Это произошло в маленькой деревушке под Сухиничами Московской области. Ранение оказалось тяжелым и Константин Константинович с 9 марта по 22 мая 1942 года находился на лечении. Свой знак за ранение Рокоссовский всегда носил на мундире, даже после окончания войны.
На флоте правила ношения этих знаков несколько отличались. 5 мая 1943 г. НК ВМФ СССР утвердил описание знаков различия личного состава Военно-Морского флота, где, в отличие от общеармейских правил, они носились на правом рукаве на удалении 10 см от плечевого шва до нижней полоски. Нашивались снизу вверх в порядке получения ранений.
Просуществовали эти правила до слияния военных министерств в 1953 г. и введения в действие приказом МО СССР № 105 от 30 июня 1955 г. единых Правил ношения военной одежды маршалами, генералами, адмиралами и офицерами СА И ВМФ, а также приказа МО СССР № 120 от 4 августа 1956 г. о введении единых Правил ношения военной одежды сержантами, старшинами, солдатами, матросами, курсантами и воспитанниками СА И ВМФ.