Василий Маргелов известен как инициатор создания ВДВ (это не правда, но байка эта ходит уже много лет) и человек, которые сделал многое для Воздушно-Десантных войск (это правда).
Но один эпизод мог погубить будущую карьеру советского генерала. Речь идет о советско-финляндской войне (как она тогда называлась). Дело в том, что особисты обвинили командира разведчиков 2-го батальона 596-го стрелкового полка 122-й стрелковой дивизии 9-й армии РККА Василия Маргелова в политической близорукости и в том, что он бросил на на поле боя тела погибших красноармейцев-разведчиков. Правда, позже политические события показали правоту Маргелова, следствие было прекращено и командир был полностью реабилитирован.
Во время разведывательного рейда по тылам противника лыжники разведывательного отряда 2-го батальона заметили свежую лыжню, чужую. Стало очевидно, что разведка засекла передвижение подразделения противника. Маргеловым было принято решение устроить засаду и внезапным ударом противника уничтожить. При этом было приказано взять в плен несколько человек, желательно офицеров. Но всё пошло не так, как планировалось.
В своей статье "Десантник на все времена" (написана в соавторстве с Грибовым) сын полководца Александр Маргелов рассказывает об этом случае:
"В годы советско-финляндской войны (1939-1940 гг.) отец командовал отдельным разведывательным лыжным батальоном 122-й дивизии. Батальон совершал дерзкие рейды по тылам противника, устраивал засады, нанося финнам большой урон. Во время одного из них он взял в плен офицеров шведского генерального штаба.
"Проникнуть в тыл противника было крайне сложно — белофинны были превосходными солдатами", — вспоминал отец. Он всегда уважал достойного противника, а одиночную подготовку финских бойцов ценил особенно высоко.
В батальоне были выпускники спортивных институтов имени Лесгафта и имени Сталина, отличные спортсмены-лыжники. Однажды, углубившись на финскую территорию километров на десять, они обнаружили свежую лыжню противника. "Устроим засаду. Первая рота — направо, вторая — налево, третья рота проходит на двести метров вперед и отрезает противнику путь к отступлению. Взять в плен несколько человек, желательно офицеров", — отдал боевой приказ отец.
Возвращавшиеся по своей лыжне вражеские лыжники не заметили наших замаскировавшихся бойцов и попали под их огонь. В ходе короткого и яростного боя отец успел разглядеть, что у некоторых солдат и офицеров странная форма, непохожая на финскую. Никто из наших бойцов не мог даже подумать, что здесь возможна встреча с солдатами нейтральной страны. "Раз не в нашей форме и вместе с финнами, значит, противник", — решил командир и приказал взять в плен в первую очередь врагов, одетых в эту странную форму.
В ходе боя шесть человек были взяты в плен. Но это оказались шведы. Доставить их через линию фронта в расположение наших войск было делом весьма сложным. Мало того что пленных надо было тащить буквально на себе, нельзя было при этом допустить, чтобы они замерзли. При стоявших тогда суровых морозах в условиях неподвижности или даже малоподвижности, например в случае тяжелого ранения, смерть наступала очень быстро. Не удалось вынести в этих условиях тела своих павших товарищей.
Линию фронта преодолели без потерь. Когда же добрались до своих, комбат опять получил "на всю катушку". Опять НКВД, опять допросы..."
Шведские королевские офицеры, взятые в плен на чужой войне — это международный скандал с далеко идущими последствиями. Шведы не принимали участия в советско-финляндской войне, королевство числилось нейтральным государством.
Но в ходе допросов, шведы признали, что были направлены в Финляндию со специальной миссией — изучить возможность участия в войне на стороне Финляндии шведского Экспедиционного добровольческого корпуса.
Это позволило дипломатам советского правительства заявить ноту протеста и обвинить шведов в участии нейтрального скандинавского государства в войне на стороне финнов. Больше шведские военнослужащие и "добровольцы" в Карелии не появлялись, а Швеция оставила все свои планы направлять на помощь финнам свои войска.
За тот бой многие бойцы и младшие командиры были награждены правительственными наградами. Без награды остался только сам Маргелов. По этому поводу он позже шутил: "Ничего! Зато Швеция осталась нейтральной".
В числе баек про Василия Маргелова бродит и такая: якобы в ответ на нападение финских диверсантов Салльского батальона 4-го корпуса на безоружный советский госпиталь, где были вырезаны все больные и медперсонал — он приказал в ответ совершить рейд по тылам врага и вырезать два финских госпиталя (по другой версии банно-прачечный отряд), и после этого финны перестали нападать на безоружных людей. Но официальными советскими документами это не подтверждается.
А вообще Василий Филиппович не любил вспоминать события финской. Война была трудной, тяжелой, условия финнам благоприятствовали и лишь ценой огромных усилий и человеческих жертв Красной армии удалось переломить ситуацию в свою пользу.