Важнейшая дата в истории мировой космонавтики, связанная с нашим регионом, прошла мимо внимания местных СМИ, общестенников, партий и органов власти. Речь идёт о событии, произошедшем 22 июля 1951 года, когда с полигона Капустин Яр две отважные дворняги – Дезик и Цыган впервые в истории человечества совершили полёт в верхние слои атмосферы, вернувшись живыми.
Геофизическая ракета взлетела на высоту, превышающую 100 километра, достигнув условной границы атмосферы Земли и космоса. Смелый эксперимент завершился для его участников благополучно: собаки в специальном контейнере приземлились недалеко от места старта.
Героические псы мужского пола не имели благородного происхождения: Дезик был пушистой белой собакой, а Цыган имел гладкую шерсть чёрно-белого окраса. Их вес, согласно требованиям, не превышал семи кг, а рост – 35 см. Пройдя серьёзный отбор по здоровью, псы также выдержали психологическую проверку – их нравы прошли тест на совместимость, необходимый для плодотворной работы в команде.
Подготовка к полёту велась около года в атмосфере строгой секретности в столичном Институте авиационной медицины Военно-воздушных сил. За важнейшим процессом лично следил легендарный Сергей Королёв. Дезик и Цыган проводили много времени в барокамерах, прошли испытание на центрифугах и вибростендах. Отменная кормёжка и продолжительные прогулки служили испытуемым компенсацией за их нелёгкий труд.
Сергей Павлович Королёв очень любил подопечных собак. Однажды он обнаружил, что в вольере, где они содержались, миски для воды оказались пустыми. Основоположник советской космонавтики очень рассердился и отправил солдата, плохо следившего за комфортом животных, на гауптвахту, поставив на его место военнослужащего, проявляющего искреннюю заботу о важных питомцах.
В герметичной кабине, где к двум лоткам были привязаны ремнями Дезик и Цыган, располагалась плёночная кинокамера, снимавшая героических псов на протяжении всего полёта, длившегося всего 15 минут. После приземления головной части ракеты с собаками на борту, специалисты, следящие за полётом, заглянули через иллюминатор в кабину и закричали: «Живые! Лают!». Когда Королёв и его команда подъехали к месту приземления аппарата, они открыли люк и освободили Дезика и Цыгана от их «космических пут». Первое, что стали делать собаки – прыгать и ласкаться к своим хозяевам. К сожалению, Цыган немного ободрал пузо при приземлении, Дезик же не получил ни одной царапины.
Этот эксперимент стал грандиозным продвижением к дальнейшему покорению космоса. После изучения состояния здоровья и поведения собак, учёные выяснили, что их физиологическое состояние практически не изменилось – они достойно выдержали все испытания. Главное, что теперь было получено доказательство того, что полёт в верхние слои атмосферы безопасен для живых организмов.
После успешного эксперимента Сергей Павлович Королёв организовал для своей команды в количестве почти 200 человек поездку на рыбалку. Расположившись на берегу речки Солянка, кураторы исторического полёта отдохнули от всей души – в их распоряжении были две бочки пива и отменная уха, приготовленная профессиональными поварами.
Счастливая история имеет печальный конец, так как во время следующего полёта, который случился через неделю, Дезик и его напарница по полёту, Лиса, погибли во время приземления – у головной части ракеты не раскрылся парашют. Не хочется проводить аналогий, но в какой-то степени судьба Дезика походила на историю жизни первого покорителя космоса Юрия Гагарина. Сначала – ошеломительный успех, а потом трагическая смерть при выполнении задания...
Королёв очень сильно переживал по поводу гибели Дезика, поэтому было принято решение не допускать к полётам второго члена героического экипажа – Цыгана, после чего его отвезли в Москву, где он прожил более десяти лет. Очевидцы рассказывали, что он был властным и задиристым псом, демонстрировавшим свой грозный нрав окружающим. Но героев нельзя осуждать, тем более тех, кто потерял верного друга.
В Знаменске есть памятник отважным собакам, а к 70-летию легендарного полёта на здании астраханского ЦУМа появилось граффити, с которого на прохожих глядят Дезик и Цыган – обычные дворняги, которым суждено было стать героями космоса. Давайте не будем забывать эту историю, вдохновившую многих людей на покорение нашей бесконечной Вселенной.