Кортни Мишель Харрисон родилась 9 июля 1964 года в Сан-Франциско; её отец Хэнк Харрисон был журналистом и роуд-менеджером Grateful Dead (крёстным отцом девочки станет басист и сооснователь легендарной команды Фил Леш); мать, как поговаривают досужие журналисты, – внебрачной дочкой Марлона Брандо. Детство будущей звезды выдалось, мягко говоря, «непростым» (ей даже поставят диагноз «аутизм»). Кортни было всего пять лет, когда родители развелись (причём отца лишат родительских прав поскольку он, якобы, угощал малолетнюю дочку модным в то время в определённых кругах ЛСД). Мать, Линда, переедет в Орегон и поселится в коммуне хиппи, затем снова выйдет замуж, опять разведётся, и отправится в Новую Зеландию.
После того как девочку выгонят из школы, мать отошлёт её к родственникам в Штаты; в четырнадцать лет она попадёт под полицейский надзор за кражу футболки. Это не помешает Кортни поступить в университет; причём на занятия английским и философией она зарабатывала топлесс-танцами в местном клубе. (Псевдоним Лав появился именно тогда). Получив небольшое наследство, Кортни отправится изучать теологию в Ирландию, но продержится только пару семестров; переедет в Ливерпуль, затем в Портленд; а потом отправится в Японию и на Тайвань, где её недолгая карьера в качестве исполнительницы эротических танцев закончится депортацией.
Наконец, в конце восьмидесятых Кортни освоит гитару и даст объявление о наборе музыкантов в новую группу. Так появится Hole – по словам Лав, сначала она хотела назвать команду Sweet Baby Crystal Powered by God, но потом предпочла цитату из драмы Еврипида «Медея». В 1991-м группа дебютирует с лонгплеем «Pretty on the Inside», спродюсированным Ким Гордон из Sonic Youth. Альбом не «порвёт чартов», но, всё же, получит положительные отзывы музыкальной прессы и доберётся до 59-го места в UK Albums. Команда не раз меняла состав; «Nobody's Daughter» вышел в 2010-м; слухи о возможном воссоединении ходят поныне. Тираж записей, проданных группой в США, оценивается в 3 миллиона копий.
В 1992-м Кортни вышла за Курта Кобейна и прервала работу в группе из-за родов. (До этого, в 1989-м, она несколько месяцев пробыла замужем за певцом Джеймсом Морландом, он стал продюсером первого сингла Hole). У пары родилась дочь; в 1994-м Кобейн был найден мёртвым, по заключению следствия, музыкант застрелился, но версии продолжают появляться. Альбом Hole 1994 года «Live Through This» включён в список «пятисот лучших всех времён» Rolling Stone; по совпадению, или нет, он вышел спустя неделю после смерти Кобейна, что породило немало слухов.
Свой единственный на сегодня сольник «America's Sweetheart» Кортни выпустила в 2004-м; альбом достиг 56-й позиции в UK Albums Chart и 53-й в Billboard 200.
Кортни снялась во многих фильмах (включая картины Милоша Формана «Народ против Ларри Флинта» и «Человек на Луне»); клипах Мэрилина Мэнсона и Fall Out Boy.
По словам певицы, она не употребляет наркотиков с 2007 года. Кортни Лав уже около двадцати лет практикует буддизм; она – убеждённая феминистка и борец за права сексуальных меньшинств.