С керамикой человек знаком, пожалуй, с тех самых пор, когда он освободился из оков первобытности и очень успешно применял изготовленные с ее помощью изделия в своей жизни, в том числе и в строительстве. Из обожжённой глины строили дома, печи, но ей же и украшали, чему ярким примером служат различного рода изразцы, связавшие воедино ремесло, науку и искусство.
Керамические изразцы впервые появились в великих цивилизациях древности, Древнем Египте и Вавилонии, где была широко распространена штифтомозаика из специальных керамических гвоздей, позже превратившихся в специально сделанные изразцы в виде горшков и мисок. В дальнем изразцы то забывали, то открывали заново в самых разных культурах, пока в Византии не изобрели стеклянную глазурь, в одночасье превратившую керамические изразцы в произведения искусства.
Из Византии искусство изготовления изразцов широко распространилось по всей Евразии, тем не менее, в современном смысле слова это было ещё не то, что мы понимаем под понятием "изразец", ведь он не имел румпы, коробчатого выступа на тыльной стороне плитки, с помощью которого изразец крепится к основе. Румпа на изразцах появилась в конце XIII века в Чехии, где были изобретены пластинчатые изразцы, позволявшие декорировать большие площади и регулировать теплоотдачу печей. Яркие, украшенные рисунками на разные темы изразцы быстро приобрели популярность, в том числе и на Руси, где они стали отдельным видом искусства.
На Руси изразцы появились в XIV веке и сразу пришлись ко двору, после монголо-татарского нашествия Русь стремительно отстраивалась, необходим был и строительный декор, а так как технологии белокаменной резьбы в результате нашествия были утрачены, то изразцы оказались как нельзя кстати, более того, они стали частью русского народного искусства, иллюстрируя русские былины и песни, а в более поздние времена дублируя традиционный русский лубок, также большое распространение получили сложные изразцовые фризы и композиции, ставшие неотъемлемой частью стиля нарышкинского барокко.
Наступившая во второй половине XVIII века эпоха классицизма оттеснила изразцы на второй план, оставив им позиции в крестьянском и мещанском быту, но эпоха модерна с стилем "а-ля рус" вновь выдвинула изразцы на передний план и по сей день они являются важным элементом современного дизайна, демонстрируя преемственность истории и связь поколений.