В отдаленном 1957 году из густых лесов Сибирской тайги в маленький поселок прибыли трое. Такие случаи случались изредка, и заблудившиеся геологи часто находили дорогу к населенным пунктам, вызывая при этом сильные переживания. Их реакцию можно было понять, учитывая, что тайга обширна, и в ней легко можно погибнуть. Иногда целые группы исследователей исчезали без следа, но эти трое вошли в поселок спокойно, словно посещение было частью их плана. Тем не менее было загадочно, что могло привлечь путешественников в такое забытое Богом место, состоящее из трех хижин и нескольких хозяйственных построек. На тот момент там жили семь человек: семья с двумя детьми, пара пожилых людей старше шестидесяти лет и уединенно живущий старик за семьдесят. Несмотря на свой возраст, он сохранял живучесть. В тайге не было магазинов, и каждый занимался добычей пропитания: охотой, рыбалкой, сбором грибов и ягод. Поэтому при здоровье голодом не мучились. К этому старику и направилась троица. Стоит отметить, что в те времена в отдаленных уголках двери не запирали: во-первых, красть было нечего, во-вторых, некому. Гости подошли к двери и мягко постучали.
Старика звали Афанасий, и он не поверил своим ушам. Местные жители заходили к нему без стука, просто окликая его, так объявляя о своем приходе, а тут неожиданное стучание. Выйдя на крыльцо, он увидел перед собой троих людей. Первое, что бросилось в глаза, это необычный вид посетителей: у них были отечные лица с нездоровым темным цветом. Они были одеты в мешковатые комбинезоны с множеством заплат. Но больше всего Афанасия удивило наличие шести пальцев на каждой руке. В наше время подобные случаи известны, но как мог знать об этом старик, всю жизнь проведший в тайге? Ближайший из гостей с трудом произнесла искаженные слова, спрашивая, могут ли они поговорить? "Да почему бы и не поговорить с хорошим человеком?" — ответил старик и жестом пригласил троицу в дом. Усадив гостей на лавки, он предложил им чай из травы олипы, который они отказались пить, и стал внимать их нечеткой речи. Рассказ оказался захватывающим. Гости из тайги рассказали, что живут под землей неподалеку от поселка. Они давно наблюдали за жителями и, поняв, что те не представляют угрозы, решили установить контакт хотя бы с одним человеком, и выбор пал на Афанасия.
Они рассказали, что уже длительное время проживают в подземелье. Их предки и праотцы тоже обитали там, и уже никто не помнит, как их народ оказался под землей. Старейшины утверждают, что вся история их народа хранится в особой комнате их подземного жилища. Но, к сожалению, за многие годы никто не смог прочитать или даже понять, как это делается. Они знают только одно: на поверхности опасно из-за распространяющейся болезни. Поэтому на поверхность выходить запрещено. Но несколько человек из их сообщества тайком пробрались на поверхность через отверстие, которое сделали сами, и пока не заразились. Во время одной из таких вылазок они заметили живого человека — старика и решили следить за ним, чтобы понять, как он выживает в таких условиях, если даже для молодых это опасно. Наблюдая, они увидели поселок и его жителей и осознали, что никакой болезни уже нет, поэтому решили наладить контакт.
"Как вы можете жить под землей в абсолютной темноте?" — удивился старик. "В нашем подвале без спичек не обойтись."
"У нас не темно, у нас горят светильники," — ответили гости. Старейшины рассказывают, что с тех пор, как наш народ спустился под землю, они не гаснут.
"И далеко ли ваше подземное жилище?" — спросил дед.
"Не так уж и далеко, там, где ты часто собираешь ягоды возле того болота," — ответили они.
"А, возле того зловонного болота," — осознал дед. "Да, там действительно странное место. Мы бы хотели узнать, что произошло, почему мы живем под землей, а вы — на поверхности, и у вас нет болезни. Почему у вас по пять пальцев, а у нас по шесть?"
Дед лишь пожал плечами: "Не знаю, это вам в Москву нужно, там, может быть, знают. А это где?" — "Далеко," — грустно ответил старик.
Гости поняли, что ответа от старика они не дождутся.
После долгого разговора они ушли, и больше их никто не видел. Если бы не случайно заблудившиеся геологи, никто бы и не узнал об этом визите. Геологи не особо поверили рассказам старика, списав их на одиночество и разыгравшееся воображение. Но иногда, когда дед собирал ягоды у того болота, он чувствовал чей-то грустный и тоскливый взгляд из подземелья. Но вот что интересно: в 1989 году в одном из самых отдаленных и труднодоступных районов Сибирской тайги произошла необычная встреча, как рассказал один геолог. Он уже забрел далеко в лес, когда в тишине раздался едва уловимый треск ветки примерно в тридцати шагах перед ним. Он замер и стал как можно более тихо взводить затвор карабина. Нечто, скрытое за листвой, двигалось ему навстречу. Судя по звукам, это было довольно крупное животное, которое передвигалось по лесу довольно неосторожно и не было похоже ни на кабаргу, ни на росомаху. Он уже слышал дыхание существа, и через минуту впереди ветви дрогнули, и оно показалось. От первого взгляда на это существо волосы встали дыбом, а кровь застыла в жилах. Что бы вы чувствовали, если бы перед вами в укромном лесу, от которого до ближайшего населенного пункта тысячи километров, вдруг появилось существо, напоминающее монстра из фильма ужасов, ужасающего вампира с желтой кожей и коричневыми, как трупные, пятнами на лице? Но это не было бредом или кошмаром — он видел его голый череп, глаза, руки, одежду, серую куртку и черные брюки. Существо также внимательно его разглядывало.
Это продолжалось считанные секунды, после чего создание издало глубокий стон и скрылось в густой растительности. Отойдя от первоначального испуга и мобилизовав всю свою рассудочность, я начал размышлять. Следует ли мне начать преследование, чтобы разгадать эту необыкновенную загадку, или же стоит бежать без оглядки назад. Мои ноги настаивали на втором варианте, но победило любопытство геолога. Я последовал по следам беглого существа. Теперь я передвигался крайне осторожно, останавливаясь и прислушиваясь, не снимая палец с взведенного курка. После двух часов я заметил, что передо мной лес раскрывает просторную поляну, расположенную словно в огромной чаше. На поляне в хаотичном порядке стояли от 10 до 12 срубов с крышами, поросшими мшистой травой. Некоторые строения напоминали бараки, другие — обычные деревенские дома. Этот поселок был действительно странным. Часть крыш и дворов была скрыта камуфляжными сетями, а сама поляна огорожена забором и колючей проволокой. И тут я увидел людей. Они были одеты в серые робы, подобно существу, которое я встретил ранее. Один за другим, эти люди медленно выходили из большого барака и, опустив головы, как будто в полусонном состоянии, шли в сторону другого строения на противоположной стороне поляны.
Затем они остановились у дверей, где их ожидал человек в военной форме, но без погон. На его поясе красовалась кабура. Внимание мое привлекла другая группа в робах, которая вышла из барака и направилась к избе, расположенной в двадцати шагах от моего места наблюдения. Когда я наблюдал за ними через бинокль, меня снова охватила ледяная волна ужаса. Передо мной была группа существ еще более ужасающих, чем те, что я встретил в лесу. Они казались как живые выходцы из чудовищных фантазий Йеронима Босха. Я мог с уверенностью заявить, что это не были жертвы беспощадной проказы или физических повреждений. Кожа монстров имела разные оттенки, все из которых были какими-то неестественными. Такие оттенки кожи не встречаются у ни одного из народов, обитающих на земле. Но это на поверхности, а ведь если прожить под землей не одно столетие, не одно поколение, кожа может измениться неузнаваемо. И не только кожа. Что думаете?