XVI век для Европы был по-настоящему кровавым. Почти вся подвластная папе римскому Европа бурлила мятежами: Крестьянская война в Германии, Реформация в Англии, гугеноты во Франции...
Помимо власти Габсбургов, оберегающих престол святого Петра, папе римскому требовалась личная и фанатичная охрана. Этой охраной стала швейцарская гвардия, которая с 1506 года по настоящее время охраняет Ватикан.
На данный момент она включает в себя около 100 гвардейцев, которые готовятся в швейцарских вооруженных силах, одевают разноцветную форму в стиле эпохи Возрождения с черным беретом на голове (по праздникам кирасы и шлемы) и постоянно носят с собой алебарды, несмотря на то, что у гвардии есть огнестрельные Glock 19 и SIG SG 552.
Почему же швейцарцы? Причин много. Одна из основных - слава швейцарцев. В то время они служили во многих европейских странах, защищали королей и императоров. Швейцарские воины ценились за свою храбрость, бесстрашие, отвагу и, прежде всего, безграничную верность патрону (что и спасло однажды папу Климента VII от войск Карла V - картиночка прилагается). К примеру, в 1944 году, когда нацистские войска вошли в Рим, верные солдаты понтифика заняли круговую оборону и заявили, что не сдадут город и будут сражаться до последней капли крови. Командование Вермахта отдало войскам приказ не занимать Ватикан.
Другие причины более прагматичны- это бедность горных земель, следствием которой стало небогатое население, готовое пойти за относительно небольшие деньги в наемники. Также сыграло роль близкое географическое положение страны Альп, которое позволяло направлять воинов во все центральные державы континента, включая Италию.
Почему же у них алебарды? Таким образом средние воины справлялись с тяжело защищенными рыцарями. С конца XIV века мечи при ударе по латам стали соскальзывать из-за повышения качества лат и их обтекаемости. Алебарды могли зацепить защищенного противника и точечно бить по местам, которые не могли защитить латы (сухожилия).
С распространением огнестрела в конце XV века потребность в алебардах стала уменьшаться. Но ненадежность мушкета (вплоть до взрыва в руках) и его низкая скорострельность (около 50 секунд на перезарядку) еще долгое время сохраняли холодное оружие актуальным. Сейчас это дань истории.