Ученые из ряда европейских стран вместе с израильскими специалистами выяснили, что грибки и лишайники угрожают существованию древних петроглифов в пустыне Негев. Как рассказали эксперты в статье, опубликованной в журнале Frontiers In Fungal Biology, если не исправить ситуацию, то артефакты исчезнут.
Петроглифы — это изображения, которые нанесли с помощью краски или выбили на камнях. Они существуют в разных регионах мира. В пустыне Негев на юге Израиля рисунки появились примерно 5 тыс. лет назад. Изображения животных и абстрактных фигур оставляли охотники, пастухи и торговцы. Большинство петроглифов в Негев вырезали на пустынном лаке — черном покрытии, которое естественным образом появляется на известняковых скалах.
В новом исследовании ученые вместе с искусствоведами выяснили, что на рисунках поселились необычные виды грибков и лишайников. Микроорганизмы выделяют кислоты, которые могут разъедать поверхность известняка. Помимо этого, вещество может проникать и внутрь камней, что приводит к дополнительным повреждениям. Исследователи взяли несколько образцов пустынного лака и других материалов, чтобы проанализировать воздействие лишайников и грибков.
Как показали результаты, малое количество видов микроорганизмов способно выжить в экстремальных условиях пустыни. В Негеве в среднем выпадает 87 мм осадков ежегодно, а камни могут нагреваться до +56 градусов Цельсия. По словам ученых, пять из семи обнаруженных видов грибков — представители микроколониальных видов. Они несут большую угрозу каменным артефактам. Вместе с воздействием лишайников это может привести к исчезновению петроглифов. При этом эксперты считают, что ситуацию вряд ли получится исправить. Естественный процесс невозможно остановить, однако его скорость зависит от климата. Ученые отметили, что необходимо тщательно задокументировать исторические артефакты, пока есть такая возможность.
Ранее археологам удалось найти самые древние наскальные рисунки. Уникальные изображения обнаружили в одной из пещер в Индонезии. Находки оказались значительно старше петроглифов из израильской пустыни.