В Питере он оказался не так давно, ровно тогда, когда почуял тонкие вибрации такой знакомой ему магической энергии. С тех пор, как этот город исковеркал ему жизнь, Вильгельм старался держаться от него подальше. Где его только не носило за эти двести лет, чем он только не занимался.

Когда у Вильгельма не получилось вернуться в своё тело, он больше всего жалел о потери лаборатории. Как же там его мензурки, зелья и микроскопы, как неоконченные исследования?

Он твёрдо решил вернуть своё добро. Что для этого нужно? Величайшее соизволение, конечно. Кот начал охоту на царя.

Вильгельм отлично знал дворец с высоты почти двухметрового роста мага, но, став котом, оказался совершенно не готов к реальности. В двери его не пускали, на улице гнали.

Каждый дворник норовил пнуть, а каждый мальчишка считал доблестью запустить в него камень.

Вильгельму явно требовался помощник. Кто лучше всех знает тайные ходы дворца, кто умеет ладить с горничными, кухарками и сторожами? Конечно его напарник — кот Вилли. Вильгельм чувствовал, что кот испуган и загнан в угол сознания.

Вильгельм звал испуганную животинку, но тот будто забился в угол и прикрыл нос лапами. Ничего не вижу, ничего не слышу. Вильгельм выманивал сознание кота, он его гладил, говорил ласковые слова, обещал подружиться и вернуть (когда-нибудь) это тело.

«Ну что ты, дружочек, это же я, твой приятель», — увещевал Вильгельм.

Кот не верил.

Ища решение, Вильгельм забрёл в чей-то двор. День был солнечный, жаркий. Он развалился в тенечке под лавочкой и слегка задремал. Вдруг его уши насторожились и развернулись в сторону едва уловимого шума. Тонкий-тонкий писк. Чьи-то маленькие коготки едва уловимо цоколи по вытоптанному двору. Вильгельм открыл один глаз. Фу, это крыса крадётся к местной помойке. Вильгельм устроился поудобнее, и хотел было снова задремать.

Неожиданно он подобрался, прижался к земле, хвост мелко задрожал и уже не Вильгельм, а Вилли кинулся на крысу. Нахалка, почувствовав опасность, метнулась к дырке в стене, только лысый хвост мелькнул. Вилли обиженно зафыркал и принялся намываться.

Вильгельм торжествовал. Теперь у него есть помощник! Это были странные ощущения. Вильгельм, как старший товарищ управлял их жизнью, а кот с удовольствием подстраивался под него. Это совсем не похоже на раздвоение сознания, хотя откуда Вильгельму знать какое оно раздвоение. Они как будто мирно ужились на одной территории.

Кот всё больше спал, лишь иногда выныривал и просился полазать по деревьям или погонять птичек. А Вильгельм с удовольствием отдавал ему тело, с увлечением изучая привычки котов снизу и как бы изнутри. Всё-таки Вильгельм ученый и ему жизнь интересна во всех проявлениях. Заручившись таким союзником, Вильгельм отправился штурмовать Зимний дворец.

Оказывается, царская резиденция похожа на сыр с дырками. Есть в нём совсем маленькие дырочки, которые прорыли мышки и Вилли туда не пролезет при всём желании, а есть вполне себе приличные здоровые дырища, которые сначала прогрызли крысы, потом подточила сырость и добила безалаберность хозяйственников.

И таких дыр было множество.

Их время от времени латали, но не так чтобы тщательно. А еще можно было проскочить в открытую дверь, пока на кухню заносят молочко, или проскочить между ног фрейлин пока те пытаются протиснуться в залу в своих широчайших платьях. В общем, ловкость лап и никакого мошенничества.

Дамский угодник Вилли был еще тем пройдохой. Он давно завел отношения с горничной, которая подкармливала его вкусностями с кухни и каждое утро наливала мисочку жирных сливок. Всё это она оставляла возле хозяйственного входа, так, чтобы никто не видел.

— Кис-кис. — позвала Вилли смешливая пухленькая девушка. — Иди, малыш, кушай.

Девушка погладила капризного кота, развернулась и, поднявшись по ступенькам, скрылась во дворце. Кот сделал вид, что лакает, но как только девушка открыла дверь, он пулей метнулся вслед и незаметно проник во дворец. Прячась за её длинной юбкой, Вилли дошел кухни.

Он шмыгнул в кладовку, где хранились тряпки, мётлы и вёдра. Вот-вот должны сервировать завтрак Николаю Павловичу.

Наконец Вильгельм увидел, как из кухни к специальному лифту покатили тележку, с императорской едой. Он аккуратно, незамеченный никем, скользнув под белоснежную в пол скатерть, устроился на нижней полке рядом с намытыми тарелками, вилками и ножами.

Тележку загрузили, лифт дернулся и поехал вверх. Половина дела сделана. Теперь нужно застать императора в одиночестве.

Дождавшись, когда на царском этаже лакей отвернулся, вытянув из лифта тележку с завтраком, Вилли шмыгнул в коридор и затаился за портьерой.

Ждать пришлось долго. У Вилли давно переварился вчерашний ужин, а позавтракать он сегодня не успел. Тут еще мышь отвлекала и грозила сорвать всё мероприятие. Вилли стиснул зубы, и держал себя в лапах, изо всех сил не обращая на неё внимания.

Живот урчал.

Вилли держался из последних сил. Если эта мерзавка не уберётся в свою норку, Вилли за себя не отвечает.

Наконец завтрак закончился, императорская семья разбрелась по всему дворцу, а сам император направился в кабинет. Перестали мельтешить лакеи, министры, фрейлины, горничные. Вилли выбрался из укрытия, огляделся, принюхался и, постоянно прислушиваясь, побежал в библиотеку.

После обеда Николай Павлович любил здесь почитать. Вилли снова спрятался.

Наконец в библиотеку вошел император. Он взял со стола книгу и удобно развалился в кресле возле окна. Вильгельм подождал немного, собрался духом и, запрыгнув на стул напротив императора, поклонился и пафосно произнёс.

— Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться.

Император недоуменно поднял глаза и посмотрел по сторонам. Он привстал и оглянулся за спину. Пожав плечами, Николай Павлович снова сел в кресло, и углубился в чтение.

— Кхм, кхм. — прокашлялся кот, привлекая внимания. — Ваше Императорское Величество, я прошу прощения. Я здесь. — кот поднял переднюю лапу над головой.

Николай Павлович отложил книгу и приблизился к коту. Он знал про эксперименты своего мага с переселением, но не думал, что тот научил кота говорить.

— Как интересно, — пробурчал себе под нос император, — что ты еще умеешь?

— Ваше Императорское Величество, прошу простить, вы не так поняли. Я не кот.

— Да? На собаку ты не очень похож. Чему еще тебя научил господин Бьёрн?

— Ваше Императорское Величество, я и есть господин Бьёрн. Так получилось.

Император поднялся, подошёл к стулу, на котором сидел Вильгельм, и стал обходить его по кругу, с интересом рассматривая кота:

— Поведайте, господин Бьёрн, как вы дошли до жизни такой и куда пропали вместе с кузиной. Очень хотелось бы знать. — строго произнес Николай Павлович.

Кот потупил взгляд. Хочешь, не хочешь, а рассказать надо, иначе не видать ему лаборатории, как своих ушей. А как вернуться в тело мага без исследований Вильгельм не представлял.

Он рассказал императору про стёртые руны, взрыв и спрятанное тело.

— Ну, хорошо. Значит, мага у меня больше нет. Чего вы хотите? И сколько продержится защита дворца?

— Во время взрыва магическая сеть напиталась лет на семдесят вперёд. Но я надеюсь вернуться в себя раньше.

— Да уж постарайтесь. — император снова сел в кресло.

— Я бы хотел получить доступ к лаборатории и помощника. Кошачьими лапами не очень-то поработаешь.— кот настороженно ждал ответа.

— Помощника. — Николай Павлович постучал пальцами по деревянному подлокотнику.

Кот резко скрутился и принялся выкусывать блох на спине.

— Простите. Это сильнее меня. — смутился Вильгельм.

Император усмехнулся:

— Хорошо. Вы получите должность придворного кота, пищевое довольствие и помощника. Я распоряжусь. Ждите здесь.

Император поднялся и вышел.

Вилли стал придворным котом и ему даже выделили свою горничную, ту приятной упитанности девушку.

В свободное время Вилли обожал спать у неё на коленях и тереться об ноги, гладя колени пушистым хвостом.

***

Царь слово сдержал. Пока Вильгельму подбирали помощника, император решил познакомить его с талантливым поэтом. Николай Павлович настоятельно просил господина Бьёрна повлиять на слишком впечатлительного литератора и отвадить его от экспрессивных идей.

Вильгельм ничего не понимал в стихах, но отказать царю не посмел.

***

— Дорогой поэт, знакомьтесь, это господин Бьёрн. — произнёс император, махнув в сторону пустого стула на который запрыгнул огромный черный кот.

— Господин Бьёрн, рекомендую вам выдающегося человека нашего времени, солнце русской поэзии, так сказать, о котором я вам рассказывал. Оставлю вас, пожалуй. Желаю приятной беседы. — хитро улыбнувшись, произнес Николай Павлович.

Император величественно удалился из гостевой залы. Поэт недоуменно оглянулся. В комнате никого не было. Странные шутки у императора.

Мужчина подошёл к окну, заглянул за штору, вернулся к столу, пожал плечами и сел в кресло. Он не понимал, что ему делать.

— Ну что, приятель, ты тоже ничего не понял? — спросил поэт кота, который сидел на стуле и внимательно следил за его передвижениями. Мужчина протянул руку, чтобы погладить животное.

— Я бы попросил! — возмутился кот, зафырчав и недовольно дёрнув хвостом.

Мужчина вскочил с кресла и отшатнулся на пару шагов

— Что за нежности. — продолжал бубнить кот. — Кстати, рад вас приветствовать, сударь. Присаживайтесь, в ногах правды нет. — вежливо пригласил кот. Он поднял лапку, отставил пальчик с коготком и указал на кресло.

Поэт удивлённо поднял брови:

— Вы говорящий? — прошептал он, наклоняясь к коту. Мужчина вытянул палец и потянулся к Вильгельму.

— Не стоит, право. — недовольно произнёс кот.

— Прошу извинить. — спохватился поэт. — Удивительно! Вы говорящий! — он в волнении сел в кресло.

— Ну, знаете, в жизни и не такое возможно. Разве вам в детстве няня или матушка, на ночь глядя, не рассказывали народные поверья. Русалки, лешие, колдуны… Чем говорящий кот хуже?

— Пожалуй, Вы правы! — мужчина в волнении подскочил и начал ходить взад и вперёд. — Там колдуны, там леший бродит… — бубнил он. — Простите, я должен записать.

Поэт схватил перо, бумагу и, сев за стол, начал что-то быстро чиркать на листе. Вильгельм спрыгнул со стула, на котором сидел, обошел кресло поэта и вскочил на спинку. Он уткнулся носом в записи поэта.

— Запятую пропустили. — педантично указал кот.

— А? Где? — не понял поэт.

— Перед русалкой запятая.

— Ах, да. Вы обучены грамоте?

Вильгельм, фыркнув, спрыгнул на пол. Он задрал хвост, обошёл поэта и снова запрыгнул на широкий стол.

— Да будет вам известно, уважаемый, что у меня степень магистра Европейского магического университета. — Вильгельм важно расхаживал с одной стороны стола на другую перед носом поэта. — Моя специализация «Тонкие энергетические потоки в физических объектах и их изменения»

— Это потрясающе!

— Хотите послушать? — оживился кот.

Но солнце поэзии склонился над бумагой и забубнил еле разборчиво:

— Идет направо – песнь… песнь. Говорит? Нет, не то… может… произносит… тоже не подходит

— Заводит. — подсказал кот.

— Что простите?

— Здесь хорошо будет «песнь заводит». — нравоучительно повторил кот.

— Ах, да! Вы правы. «песнь заводит, на лево сказку…»

— Хм, сказку? Я ученый, наукой занимаюсь, а сказки нянюшки рассказывают. — обиделся Вильгельм. Он отвернулся от поэта и уставился в окно. Поэт что-то бормотал и быстро строчил уже на втором листке. Уши кота шевелились от любопытства. Поняв, что на его обиды никто не обращает внимания, он вернулся к мужчине и уселся так, чтобы видеть записи.

— Ты смотри, похож. — удовлетворенно произнёс кот, увидев рисунок на полях листков.

Они еще не раз виделись. Когда томик стихов вышел в свет, поэт первый же экземпляр подарил коту с автографом и памятной надписью «Моему вдохновителю». Спустя столетия эта книга ушла с аукциона за сто пятьдесят тысяч долларов, а коллекционеры сломали мозги, пытаясь выяснить этого самого вдохновителя.

***

Вилли, сидя на капоте Софьиной машины, почесал ухо. Кот прислушался к себе. Он почувствовал пульсирующий источник магической энергии, той самой, что заполучила Софья. Этот источник находился высоко над ним, где-то в одной из квартир этой фешенебельной многоэтажки.

Раньше Вильгельм его практически не ощущал, так… что-то тлеет на периферии.

Слегка дёргает болезненный нерв, не более. Но в последнее время это непонятное что-то начало нарастать. С каждым днём он чуял Софью всё сильнее и сильнее, а с недавнего времени появился второй огонёк магии.

Сначала он еле тлел, как фитилёк лампадки, но со временем начал набирать силу, расти.

Сегодня Вильгельм отследил, что эти два источника магии пересеклись где-то в центре, в одном здании. Кот определил, что это был офис Софьи, он пару дней назад побывал там и ничего, заслуживающего внимания, не заметил.

У него создалось впечатление, что эти два источника притягивает друг к другу. Они как две капельки ртути хотят слиться в одно целое. Вильгельм еще не понял, что это такое, но планировал разобраться.

Он чувствовал, что происходящее к чему-то ведёт, что всё происходит не просто так.

Вот прям сейчас, второй источник стал стремительно усиливаться. Кот прислушался к себе. Этот огонёк раздувался и мотылялся по городу, как сумасшедший. То он на Невском, то возле Исаакия. Промчался вдоль Зимнего, пролетел по набережной.

Потом оказался на Аничковом мосту, и, наконец, успокоился где-то во дворах старого города. Его сила возрастала всё больше и больше. Кот недовольно зафырчал, зачесал лапой нос, глаза.

У него резко разболелась голова, будто кто-то со всей силы засветил ему подзатыльник.

— Мааааауууу. — завыл дурным голосом Вилли и распластался на капоте машины.

Он тяжело задышал. Секунда, другая… всё прошло. Что это было? Тот второй магический огонёк резко погас, будто его и не было. Боль прошла. Вилли тяжело поднялся на лапы, затряс головой, немного посидел и спрыгнул с капота. Он побрёл в сторону сторожевой будки парковки, где ночевал уже неделю. Сердобольные охранники, сразу прониклись к нему.

Вилли доковылял до двери охраны и, подняв лапой с земли камешек, который давно притащил сюда, постучал.

Дверь тут же открылась.

— А, это ты разбойник, заходи. — крепкий старичок пригласил кота в будку. — Сейчас футбол будет, на вот поешь. — он кивнул Вильгельму на миску с кошачьим кормом. Кот поковырялся в своей еде, недовольно скривился и, запрыгнув на стул рядом с охранником, уставился гипнотизирующим взглядом в его тарелку с пюрешкой и котлетой.

— А правда, что ты Вилли? Мне Иваныч сказал, что ты сам ему представился. Понятное дело, Иваныч набрался так, что ему не только коты начнут представляться но и белки с тараканами. Эх, выгонят его. Ты бы присмотрел за ним что-ли, жалко дурака. — вздохнул охранник. Вилли не отрываясь, смотрел в тарелку. — Хочешь котлетку? Конечно, что там можно есть в том корме, сухари, а не еда. Разве что к пиву. Держи друг.

Охранник достал чистую тарелку, отломил половину котлеты и поделился с Вилли. Кот поднял лапу, отогнул пальчик и указал коготком на картошку.

— И это? Ну ладно, на. Давай лопай, сейчас матч начнется. Ишь ты, Вилли. — хмыкнул мужик. — А тебе идёт, хорошее имя. — кот кивнул и принялся есть.

Поев, Вилли устроился на выделенную ему лежанку, свернулся клубком и заурчал. Второй, едва ощутимый магический источник успокоился и застыл где-то в спальном районе.

Завтра Вилли наведается туда.