Летели деревья, свистел ветер, в небе скопилось множество туч. Гроза и молния летели со стороны Чуры, а грязевые монстры швырялись кусками грязи, камнями, тяжеленными ветками со стороны Гранда. Тут, неожиданно для всех в лес приполз огромный червь, которого Силина оставила у подножия горы! Деревья, травы, растения, животные – гибли от ядовитой слизи. Гранд спустился из вихря на землю перед червём.
-Ты исчадье ада! Убирайся вон из моего леса!
Чародей был бородатый мужчина без усов, у него очень быстро бегали малюсенькие прищуренные глазки. Ураган закружил червя и вынес его из леса назад в горы. Чура как-то внезапно исчез. Но Силина опять услышала его голос в своей голове.
-Не ссорься с Грандом. Договорись с ним, он сможет помочь тебе, если захочет. – Напутствовал Чура.
В это время лес приходил в себя. Всё успокаивалось. Чародей Гранд ходил по лесу и исправлял, залечивал нанесённые ему травмы. Силина подошла к нему и спросила:
-За что Ваша дочь так обошлась со мной?
Глава третья.
Чародей Гранд.
-Ардана начала всё это? – развернувшись на сто восемьдесят градусов, гневно спросил Гранд.
-Да. – Силина рассказала чародею и владыке леса, то, как она нашла Ардану в горах, и то, что та сделала дальше.
-Ты опять взялась за своё! Ты опять ходила в горы! – Гранд злился, кричал на дочь, поэтому над лесом поднялись тёмные грозовые тучи. – Я слишком могущественен, чтобы иметь такое непослушное дитя! Я уже предупреждал тебя, что если ты ещё воспользуешься своей силой, я отберу её у тебя! И пока ты не станешь королевой, не позволю тебе командовать и повелевать МОИМ лесом!
-Отец! – Ардана тоже злилась, и уступать не собиралась. – Виновата не я, виновата незнакомка! Она – незваный гость в нашем… - принцесса леса запнулась, увидя строгий взгляд отца. - …твоего леса, в твоём лесу!
-Она объяснит мне сама кто такая и что здесь делает?! – этот вопрос был адресован Силине.
-Я королева волшебной страны, за горами. Я должна спасти свой народ от ужасной беды, для этого на земле красных людей мне нужно найти три девочки… - вдруг Силина запнулась, посмотрела в горы и увидела, как солнце опустилось за горизонт. Она увидела закат, значит, истёк её первый день. – у меня совсем не много времени. Я надеялась, что Вы поможете мне сэкономить его.
-Я проведу тебя через мой лес за мгновенье, – ответил ей чародей. – но только если ты пройдёшь два испытания. Справишься, – я тебе помогу, нет, – отдам на растерзание моей непослушной дочери, и Чура не поможет тебе. Согласна? Или сама попробуешь пройти лес?
-Я согласна. – Силина знала, что если она сама попробует пройти лес, то ни за что не поспеет к сроку. Ну, а если умрёт, то и её государство не будет испытывать нужду из-за возлюбленного их королевы, пришедшего из ада: раз она умрёт, не будет и свадьбы с «дьяволом»,
-Твоё первое задание – сделать плотину через лесную реку.
Силине показалось это нетрудным испытанием. Она обрадовалась и попросила Ардану проводить её к этой реке. В негодовании принцесса леса всё-таки сделала это. Подойдя к реке, Силина прикинула сколько понадобится стройматериала, и где лучше построить плотину, но когда она проходила вдоль реки, то увидела черепаху, сидящую на камне. Принцесса подошла к ней и спросила:
-Почему ты такая печальная?
-Если ты построишь плотину через нашу реку, мы все умрём. – Ответила черепаха.
Из воды высунулись рыбьи головы и тоже заговорили в один голос:
-Мы умрём. Все умрём! Не делай этого. Не строй плотину через нашу реку.
-Но если я не сделаю этого, Гранд не поможет мне пройти через лес, и мой народ потерпит невосполнимые утраты. – Силина смотрела на них и чувствовала, как сердце сжимается от жалости и боли.
-Сделай, как хочешь. – Ответили ей рыбы и черепаха в один голос и исчезли под водой.
Силина вздохнула и пошла к Чародею.
-Я не могу этого сделать. – Ответила она ему. – Если я сделаю это, то все обитатели волшебной лесной реки погибнут. Нет, не могу, не буду их убивать!
-Хорошо. – Сказал чародей. – Второе твоё задание голыми руками выкорчевать вон тот старый дуб. – Гранд указал на могучее дерево позади Силины.
Сначала ей показалось это невыполнимым заданием, но когда она подошла поближе, то увидела, что все корни дуба уже почти над землёй, его надо только немного подтолкнуть, и он упадёт. Силина упёрлась обеими руками в ствол и уже хотела надавить на него, как откуда-то сверху услышала жалобные голоса.
-Не губи нас, не вали дерева. – Из дупла повыскакивали белки, из кроны дерева, из гнёзд жалобно смотрели маленькие птички. – Если ты свалишь дерево, нам негде будет жить. Наши дома разрушаться, и мы погибнем.
Почувствовав своё бессилие, поняв, что она не может этого сделать, не может выполнить и второе задание, Силина опустилась на землю рядом с дубом, закрыла лицо руками и безмолвно заплакала.
Вдруг принцесса волшебной страны ощутила тяжёлую руку на своём плече, она обернулась и увидела чародея Гранда.
-Я проиграла. Теперь я умру. – Сказала она ему, лицо девушки было безразличным, но голос дрожал.
-Нет, ты выиграла. – ответил ей повелитель леса.
-Как? – удивилась Силина. – Ведь я не прошла испытания?
- Напротив. Ты как раз прошла их. Ты не стала строить плотину, чтобы не убивать жителей реки, не стала выкорчёвывать дерево, чтобы не убивать жителей дуба. В этом и был смысл. Ты не тронула мой лес. – Объяснил ей Гранд. – Готовься. Я отправлю тебя в страну красных людей.
Силина поднялась с земли и встала на ноги. Чародей леса призвал ураган. Принцесса почувствовала тяжесть в голове и провалилась в беспамятство.
Очнулась она уже не в лесу. Девушка лежала на пучке хвороста, и её обступили люди с красным цветом кожи.
«Земля красных людей». – Догадалась Силина.
Глава четвёртая.
Золотое кольцо. Первое испытание.
-Кто ты? – спросил один из краснокожих.
-Я Силина…- девушка рассказала всё, что знала сама.
-У нас нет белых детей! Уходи! Возвращайся к себе! Ответил на её просьбу (отвести к белым девочкам) тот же краснокожий, что и начал разговор.
-Неужели Вы так ничего и не поняли?! – возмутилась принцесса. – Я не могу вернуться без колец, мой народ погибнет. К тому же я всё равно знаю, что у Вас они есть. Отдайте мне кольца! Отведите меня к девочкам!
Краснокожий переглянулся с остальными. Потом повернулся к Силине и сказал:
-Мы отведём тебя в деревню, где живут белые девочки. В этой деревне всего 37 домов. – Пока краснокожий вождь говорил, к нему подбежал какой-то мальчишка и дал ему песочные часы, вождь поблагодарил кивком головы и продолжил. – Если до того момента, как упадёт последняя песчинка в этих часах, ты найдёшь хотя бы одну из них, то заберёшь кольца, если белые дети тебе позволят. Согласна?
-Согласна. – Ответила Силина, и вождь, махнув рукой, велел отвести её в ту деревню.
Когда принцессу привели, вождь перевернул часы и сказал:
-Время пошло.
Силина решила найти девочек «методом тыка», заглянет в каждый дом, кого-нибудь, да и найдёт. Она побывала уже более чем в десятке хижин, когда в одной из них наткнулась на рожающую женщину.
-Помогите! - истошно вопила та. – Приведите шамана! Я умираю! Помогите же кто-нибудь!
«Если я пойду за шаманом, - судорожно размышляла принцесса. – то не успею найти детей. Но если я брошу эту женщину, умрут сразу два человека: она и её ребёнок, умрут по моей вине».
Приняв окончательное решение, Силина выбежала из хижины и, подбежав к вождю, затараторила:
-Там в одном из домов рожает женщина! Ей очень плохо! Она просила привести шамана!
-Покажи нам тот дом. – велел ей вождь.
-Но как же время? Как же шаман? – торопливо спрашивала принцесса.
-Я шаман. – Ответил вождь. – А о времени не волнуйся.
Силина показала им хижину, вождь-шаман помог женщине. Ребёнок – новая жизнь появилась на свет, благодаря ему и принцессе волшебной страны. Но когда ребёнок сделал первый свой вздох, последняя песчинка упала в часах, и сердце Силины испуганно замерло.
-Теперь я должна уйти? – мертвенным голосом спросила она.
-Нет, ты нашла одну из белых девочек. – Шаман поднял новорождённого ребёнка на руках, и Силина увидела, что он белый. Это была девочка, белая крошечная девочка с медным колечком на пальчике.
Силина улыбнулась малышке, и тут в хижину вошли ещё две девочки. Они были старше новорождённой лет на семь – восемь. У одной, той, что постарше, на пальце было золотое колечко, а у другой – помладше было серебряное.
-Ты помогла одной из нас появиться на свет, рискуя своей целью и своим народом. Ты сделала это не зная, что та, кого ты спасла, и есть та, кто тебе нужна. – Старшая девочка подошла к Силине и, сняв с пальца кольцо, вложила его ей в руки. – Ты заслужила моё сердце.
-Твоё сердце? – недоумённо держа кольцо, спросила принцесса.
-Да. – Начала объяснять девочка. – Мы – духи, а у духов нет сердца, есть лишь душа. Чтобы мы могли жить как люди, всемогущий волшебник Кондор дал нам эти кольца – наши сердца. Теперь я отдала его тебе и должна вернуться на небо – в рай. – Тут девочка превратилась в туман, и её душа, вылетев из хибары, устремилась в небо, в рай.
Продолжение следует...