И это не проект Илона Маска
Есть такой стартап - AST SpaceMobile. Он занимается разработкой широкополосной сети мобильной связи космического базирования для стандартных смартфонов. Задумка простая: сделать доступной связь со скоростями 4G/5G в море, в горах, на самолетах и в местах, где обычно нет сигнала. И вот, американский оператор AT&T заключил сделку с AST SpaceMobile, в рамках которой один из телеком-гигантов США сможет запустить полноценную услугу спутниковой связи, доступную для владельцев обычных мобильных устройств.
Планируется, что для абонентов будут возможны текстовые, голосовые и потоковые передачи по ряду тарифов. В AST SpaceMobile считают, что значительная часть американцев будет готова платить за новую услугу.
Соглашение рассчитано на шесть лет. Работа над проектом только началась, никаких дат пока не называется. Тем не менее, AT&T уже инвестировал в стартап около 110 миллионов долларов совместно с Google и Vodafone Group. Интересно, что практически сразу после анонса сделки с AT&T, оператор Verizon также договорился с AST о «заполнении пробелов в покрытии». Компания готова вложить 100 миллионов долларов в подключение спутниковой сети AST к мобильным телефонам, работающим в диапазоне 850 МГц. Получается, два из трех крупнейших операторов в США готовы вступить в эру спутниковой мобильной связи, но так ли все просто?
Как это работает?
Сначала про техническую часть. Спутники AST имеют большую площадь поверхности фазированных антенных решеток (64 кв.м.), они способны формировать и направлять лучи беспроводной связи в ячейки покрытия так же, как это делают вышки сотовой связи. В компании называют свой спутник на низкой околоземной орбите «коммуникационным массивом», который работает с использованием стандарта 3GPP по аналогии с наземными сетями.
Во время нескольких тестов авторам проекта удалось добиться скорости передачи данных от 10 до 14 Мбит/c. В AST утверждают, что спутниковую связь поддерживают смартфоны крупнейших производителей.
Где деньги?
Что касается бизнес-модели, то предполагается, что стартап будет работать с операторами, которые уже сами определят тарифы на спутниковую мобильную связь. Есть и ограничение: нужно вписаться в бюджет организаций общественной безопасности, у которых всегда туго с деньгами, о чем рассказывал СЕО AST Абель Авеллан еще в 2021 году. Японский Rakuten – еще один партнер стартапа – намерен включить спутниковую мобильную связь в стране в 2026 году и минимизировать последствия ЧС, которые часто приводят к потере связи.
Какой план?
Пока у AST SpaceMobile запущен лишь один тестовый спутник BlueWalker 3. С его помощью стартап через сеть 5G AT&T успешно совершил голосовой звонок между пользователем в Техасе и абонентом Rakuten в Японии.
Компания собиралась отправить на орбиту пять аппаратов в первом полугодии 2024, но столкнулась с задержками поставок. Спутники будут готовы не раньше июля-августа. Всего планируется запустить около 240 спутников.
Поставки - не единственная и не самая серьезная проблема AST. Федеральная комиссия по связи США не одобряет выход на рынок проекта, так как AST SpaceMobile финансирует Папуа-Новая Гвинея, которая не подписывала международные космические договоры. Это важно: документы регулируют ответственность государств за возможный ущерб от запуска аппаратов и возможные споры по этому поводу. Папуа-Новая Гвинея не может нести ответственность за организации, которым выдала лицензию. Первый спутник BlueWalker 3 AST помогла зарегистрировать Испания, подписавшая эту конвенцию.
Разработчикам придется менять спонсора или уговорить власти Папуа-Новой Гвинеи все подписать. В мае руководство AST сообщало, что обсуждения с государственными регулирующими органами «продвигаются», но конкуренты не дремлют. Проект Lynk Global подписал договор с несколькими министерствами США на услуги спутниковой связи, а Starlink собирается запустить свой Direct to Cell до конца года.
Каждый ваш лайк и подписка помогают нам увеличить аудиторию и создавать еще больше достоверного и интересного контента.