Среди многих фаворитов и фавориток, занимающих место рядом с правителями Российской империи, исключительные роли принадлежат лишь двум: Варваре Нелидовой и Екатерине Долгорукой. Каждая из этих девушек выделялась тем, что не испытывала корысти к деньгам и смогла показать себя как честного человека. Но если Екатерина Долгорукая рассорила своего избранника с семьей, то Варвара Нелидова предпочитала оставаться в тени, не создавая лишних проблем императору Николаю I.
Так ее имя и осталось в тени истории, но достойно упоминания.
"Вся в тетку"
Интересно, что Нелидова не была единственной в своем роду фавориткой. Ее тетя по отцу, Екатерина Нелидова, была фавориткой императора Павла I, отца Николая. Эта девушка запомнилась тем, что стала занимать важное место при дворе, а "сумасшедший" император построил целый Михайловский дворец в цвет ее обраненого платка.
Но в этом особенность ее рода заканчиваются. В остальном, это был обычный дворянский род, которые обеднялся лишь из-за большого количества детей (в Нелидовой было по шесть братьев и сестер). Поэтому, девушку в итоге отправили на обучение в Смольный дворец, куда по обычаю отправляли обедневших дворянских девушек.
Русская итальянка
Девушка, по-видимому, растет крайне образованной и красивой. Это нам становится известно благодаря воспоминаниям Ольги, дочери Николая.
В своим дневниках она оставила воспоминания о Нелидовой:
"Варенька Нелидова была похожа на итальянку со своими чудными темными глазами и бровями. Но внешне она совсем не была особенно привлекательной, производила впечатление сделанной из одного куска. Её натура была веселой, она умела во всем видеть смешное, легко болтала и была достаточно умна, чтобы не утомлять. Она была тактичной, к льстецам относилась как это нужно и не забывала своих старых друзей после того, как появилась ко Двору. Она не отличалась благородством, но была прекрасна душой, услужлива и полна сердечной доброты."
В 1830 году девушка заканчивает Смольный, открывая себе дверь во взрослую жизнь.
Любовница императора
Первый встреча с Николаем I у девушки происходит в 1832 году. О нем нам известно из воспоминаний той же Ольги, дочери императора:
"На одном из этих маскарадов Папа познакомился с Варенькой Нелидовой, бедной сиротой, младшей из пяти сестер, жившей на даче в предместье Петербурга и никогда почти не выезжавшей. Её единственной родственницей была старая тетка, бывшая фрейлина Императрицы Екатерины Великой, пользовавшаяся также дружбой Бабушки. От этой тетки она знала всякие подробности о юности Папа, которые она рассказала ему во время танца, пока была в маске. Под конец вечера она сказала, кто она. Её пригласили ко Двору, и она понравилась Маме. Весной она была назначена фрейлиной. То, что началось невинным флиртом, вылилось в семнадцатилетнюю дружбу."
Такая версия была при дворе и в эту версию, видимо, верила и семья императора. Между императором, которому в тот момент было 36 лет, и молодой девушкой, которой исполнилось 18 лет, настала пора долгой и плодородной дружбы.
Но эта версия кажется слишком идеализированной и явно расходится с тем, что говорили при дворе. К примеру, А. И. Соколова пишет:
"Единственная серьёзная, вошедшая в историю связь его была с Варварой Аркадьевной Нелидовой, одной из любимых фрейлин Александры Федоровны. Но эта связь не могла быть поставлена в укор ни самому императору, ни без ума любившей его Нелидовой."
О Нелидовой и ее связи с императором также упоминают многие письма, оставленные современниками.
Но тогда же было дано объяснение этой связи: дело в том, что к тому времени жена Николая I, Александра Федоровна, начала болеть после 7-х родов и врачи запретили ей впредь рожать. После этого, чувства между Николаем и Александром Федоровной стали ослабевать, а император получил возможность не скрывать свои связи перед женой.
Самым интересным кажется то, что сама Александра Федоровна принимала эти связи, и даже часто заводила дружбу с фаворитками мужа, делая их своими фрейлинами.
Верный ангел
Самым интересным кажется тот факт, что отношения между Николаем и Варварой, по-видимому, и правда были честными и полными любви. Сам Николай, который был недоверчив ко всем, получил в лице Нелидовой доверенное лицо, с которым мог быть честен и спокоен. Девушка, которая к тому времени осталась сиротой, пыталась дать императору свою искреннюю любовь.
В Нелидовой Николай находил утешение, что позволило сохранить их связь на протяжении долгих лет. По легенде, именно Нелидова является матерью трех внебрачных сыновей Николая I, но и этот факт остается не доказанным спустя два столетия.
Позже о Варваре оставят следующие воспоминания:
«Все делалось так скрыто, так благородно. Например, я, будучи уже не очень юной девушкой, живя под одним кровом, видясь почти каждый день с фрейлиной Нелидовой, долго не подозревала об отношениях, существовавших между императором и ею. Она не помышляла обнаруживать своё исключительное положение между своих сотоварищей фрейлин, держась всегда так спокойно, холодно и просто. Она была достойная женщина, заслуживающая уважения, в особенности в сравнении с другими того же положения».
Трагическое прощание
Их связь, которая продолжалась как минимум двадцать лет, закончилась лишь со смертью Николая I. И это является фактом, который подтверждает их связь.
Ведь Варвара Нелидова оказалась одной из немногих людей, которые проводили с Николаем в последние годы жизни. Даже Александра Федоровна, жена умирающего императора, спросила у мужа в последние часы, желает ли он проститься с Нелидовой.
По приданию, Николая ответил супруге:
«Нет, дорогая, я не должен больше её видеть, ты ей скажешь, что прошу её меня простить».
Неофициальная вдова
Дальнейшая жизнь Нелидовой сложится трагично. После смерти Николая, ее к себе лично позовет Александра Федоровна. Она крепко обнимет свою соперницу, а далее даже наденет на нее браслет с портретом Николая.
И именно Нелидовой Александра Федоровна выделит час, в течении которого Варвара получит возможность попрощаться с телом императора наедине.
А уже на следующий день после получения завещания Николая Павловича, Варвара отправит все полученные деньги, а именно 200 тысяч рублей, в фонд помощи инвалидов.
Что удивительно, девушку также не выгонят из дворца. Она на протяжении многих лет будет жить в Зимнем дворце, а также читать литературу вдовствующей императрицу Александре Федоровне после обеда.
Но при дворе ее будут видно крайне редко, ведь большую часть времени она будет проводит в дворцовой церкви, где ежедневно посещала службу.
При этом, Нелидова не выйдет замуж. На протяжении правления сына Николая, Александра II, она будет жить при дворе,а потом ее будет содержать семья ее сестры, где она благополучно доживет до правления правнука Николая I, Николая II.