На церемонии, состоявшейся в Париже 4 июля 1884 года, завершенная Статуя Свободы была официально представлена послу США в ознаменование дружбы между Францией и Соединенными Штатами.
Идея создания статуи родилась в 1865 году, когда французский историк и аболиционист Эдуар де Лабулэ предложил возвести монумент в честь предстоящего столетия независимости США (1876), стойкости американской демократии и освобождения рабов. К 1870 году скульптор Фредерик Огюст Бартольди сделал эскизы гигантской фигуры женщины в мантии, держащей факел, возможно, на основе статуи, которую он ранее предлагал для открытия Суэцкого канала.
В начале 1870-х годов Бартольди отправился в Соединенные Штаты, чтобы собрать средства на предполагаемый франко-американский памятник, который будет расположен на острове Бедлоу в гавани Нью-Йорка. По возвращении во Францию он и Лабулэ создали Франко-американский союз, который собрал около 600 000 франков от французского народа.
Работа над статуей, официально названной «Свобода, озаряющая мир», началась во Франции в 1875 году. Год спустя готовый факел и предплечье были выставлены в Филадельфии и Нью-Йорке, чтобы помочь сбору средств в США на строительство гигантского пьедестала для статуи.
Построенная из кованых медных листов, уложенных поверх стального каркаса, усовершенствованном инженером Гюставом Эйфелем (который присоединился к проекту в 1879 году), завершенная Статуя Свободы имела высоту чуть более 45 метров и весила 225 тонн на момент завершения строительства в 1884 году. После презентации послу Леви Мортону в Париже 4 июля того же года статуя была разобрана и отправлена в Нью-Йорк, где ее кропотливо реконструировали.
Тем временем издатель Джозеф Пулитцер из New York World вмешался, чтобы помочь собрать средства на строительство пьедестала, собрав более 100 000 долларов пожертвований к середине 1885 года. В октябре 1886 года было завершено строительство пьедестала на острове Бедлоу, и Статуя Свободы была официально открыта на церемонии, которую возглавил президент Гровер Кливленд.
Шесть лет спустя открылся иммиграционный пункт на соседнем острове Эллис, который принял более 12 миллионов иммигрантов в США в период с 1892 по 1954 год. Над ними Статуя Свободы держала свой факел, воплощая самые известные слова из стихотворения Эммы Лазарус 1883 года «Новый Колосс», написанного для сбора средств на пьедестал и позднее высеченного на мемориальной доске у его основания:
«Отдайте мне всех бедных и усталых, все скученные массы, что желают дышать свободно…»