240 лет назад, 6 июля (25 июня по старому стилю) 1784 года, в Большом Царскосельском дворце ушёл из жизни Александр Дмитриевич Ланской – фаворит Екатерины II.
Память о Ланском увековечена на высоком пьедестале вазы в пейзажной части Екатерининского парка. Бронзовую табличку с гербом сердечного друга императрицы и изображениями двух сторон мемориальной медали с его профилем установили в 1784 году.
Сама ваза появилась за десятилетие до того: архитектор Антонио Ринальди спроектировал этот монумент в качестве Памятника заслугам. «Кто не уважает заслуги, тот сам их не имеет; кто не старается отыскать заслугу и не открывает её, тот не достоин и не способен царствовать», – формулировала Екатерина II одно из своих основных правил.
Высокий пьедестал из розового мрамора на стилобате из серо-розового гранита и цоколе из тёмно-серого мрамора венчает ваза-урна, она выполнена из белого мрамора. На мраморных досках – рельефы в виде подвешенных на ленте венка, щита с копьём и рога изобилия – собственно, аллегории заслуг. Такие памятники были популярными в английских пейзажных парках. Как правило, их не посвящали конкретным персоналиям.
Но после смерти Александра Ланского на монументе появилась четвёртая доска – бронзовая. На ней – рельефный золоченый герб фаворита императрицы и изображение двух сторон мемориальной медали с его профилем и надписью: «В память дружбы». Строки на доске гласят: «Коль велико удовольствие честным душам видеть добродетели и заслуги, общими похвалами достойно венчаемые». Это сооружение в Екатерининском парке называют памятником Ланскому.
Екатерине II был пятьдесят один год, когда в Царском Селе произошла ее встреча с Ланским (1758–1784). Молодой красавец привлек внимание внешностью и изящными манерами.
Скромный и преданный фаворит не вмешивался в политические дела, не участвовал в дворцовых интригах. По воле императрицы он посвящал много времени обучению и наукам. Осваивал французский, изучал историю, литературу, коллекционировал произведения искусства, собрал обширную библиотеку.
По легенде, в царскосельском парке 26-летний Ланской упал с лошади и сильно повредил грудь. Это спровоцировало «грудную жабу» (стенокардию), и он мучительно угасал. Императрицу потрясла внезапная смерть фаворита, который сгорел от болезни всего за пять дней. Она долгое время проводила в уединении, рыдала, а затем уехала из Царского Села и в том 1784 году в свою любимую резиденцию больше не вернулась: «Моего лучшего друга не стало. Никогда в жизни я не была так несчастна».