Кожистая черепаха: что это за животное и как оно оказалось у берегов Соловецких островов.

Печальная находка на Соловецких островах побудила нас рассказать об удивительном животном – кожистой черепахе (Dermochelys coriacea).

Рис.1.

На северном побережье Большого Соловецкого острова монахи обнаружили полуразложившийся труп большой морской черепахи (рис. 1). Длина всего тела вместе с головой 168 см, ширина 80 см. И ещё она оказалась очень тяжёлой, так что её пока оставили на месте. По характерному панцирю можно опознать в погибшем животном кожистую черепаху.

Как же попала эта, казалось бы, тропическая рептилия в холодные воды северного Белого моря? Приплыла подкормиться своим любимым лакомством – медузами, которых в северных морях летом бывает большое количество (рис. 2). Но потом, видимо, заблудилась, и это кончилось для черепахи печально.

Рис. 2. Медуза цианея (Cyanea capillata), снятая этим летом в Белом море Александром Семёновым. Это самая большая медуза в мире. Её купол может достигать более двух метров в диаметре, а длина щупалец может быть больше 35 метров.

На рисунке 3 видно, что она заплыла далеко от своих официальных мест обитания. Но такие вылазки на север для кожистых черепах не уникальны. Обилие корма летом притягивает их в воды Северного Ледовитого океана.

Рис. 3. Пути годичной миграции от мест размножения на Карибских островах девяти кожистых черепах, помеченных радиопередатчиками (А). Ареал обитания кожистой черепахи показан на карте мира синим цветом (Б). Красный значок и зелёный крестик показывают место находки на Соловецких островах (Б и В).

Как же холоднокровные рептилии умудряются выживать в приполярных широтах? И как они способны поедать медуз, не обжигаясь их стрекательными клетками? У кожистых черепах столько интересных особенностей, что нужно рассказать об этих животных подробнее.

Кожистая черепаха – самая крупная из современных черепах и самая массивная рептилия, если не считать крокодилов. Её вес может достигать 600 и более кг, длина 2,7 метра. Размах передних ласт больше 5 метров (рис. 4, 5). Такие конечности делают кожистых черепах ещё и самыми быстрыми рептилиями. Они могут разгоняться до 35 км/час.

Рис. 4. Кожистая черепаха распластала свои длинные (самые длинные среди всех черепах) передние ласты, отдыхая у поверхности.

Рис. 5. Одинокая черепаха в открытом океане становится центром притяжения для разнообразных рыб.

Выживать в холодной воде этой черепахе позволяет толстый подкожный слой жира. Вырабатываемое во время мышечной активности тепло удерживается в теле животного, что позволяет ему быть на 10-18 градусов теплее окружающей воды. Кроме того, не отморозить конечности и не застудить лёгкие кожистой черепахе помогает «чудесная сеть» из кровеносных сосудов. Она представляет собой сильно сближенные друг с другом разветвлённые артерии и вены. Более тёплая артериальная кровь, идущая от сердца, в чудесной сети согревает холодную венозную кровь. Такое приспособление есть и у многих других животных, например, в мышцах белых акул, в лапах уток. Эти особенности строения помогают кожистой черепахе и в тропических водах. Рептилия способна нырять на глубину до 1300 метров, задерживая дыхание на полтора часа. Температура на такой глубине не больше 4° C. Кожистые черепахи – самые холодостойкие пресмыкающиеся.

Рис. 6. Шипы во рту и глотке кожистой черепахи, и схема процеживания воды для удержания пойманной добычи.

Не обжигаться при поедании медуз кожистой черепахе помогают конические выросты на стенках пищевода. Кроме того, эти зубцы, направленные назад, не позволяют вырваться скользкой добыче и могут работать как сито, когда черепаха заглатывает добычу вместе с водой, а затем процеживает свой улов (рис. 6).

Рис. 7. Сходство панциря кожистой черепахи с корпусом лютни.

От других морских черепах кожистая черепаха отличается в первую очередь отсутствием крупных роговых щитков на панцире. Вместо щитков толстая кожа на спине несёт в себе множество мелких остеодерм – окостенений, образующих семь продольных килей. Из-за такого строения панциря этих черепах ещё называют лютневыми черепахами, или лутами, из-за сходства формы со средневековым струнным инструментом (рис. 7).

Кожистые черепахи, вероятно, могут прожить до 90 лет. Размножаться начинают в возрасте около 10-13 лет. Самки способны размножаться, в среднем, раз в 3 года. Размножение происходит в тропических широтах. Для откладки яиц им приходится выползать на песчаный берег. Там черепаха выкапывает яму до метра глубиной, откладывает в неё до сотни яиц и закапывает обратно. Вместе с обычными яйцами самка откладывает и более мелкие неоплодотворённые, которые лопаются при закапывании кладки, формируя гнездовую камеру (рис. 8). Таких кладок в сезон размножения черепаха может сделать до десяти. Каждый раз ей приходится покидать морскую стихию на пару часов. Самцы же никогда, с момента вылупления не выходят на сушу.

Рис. 8. А, Б – самки кожистых черепах на суше. В – откладка яиц, видны более мелкие и неровные неоплодотворённые яйца. Г – выход новорождённых черепашат из гнездовой камеры в песке.

Яйца закапываются так глубоко, чтобы уменьшить вероятность обнаружения хищниками. Однако, только каждый сотый черепашонок переживёт первый год жизни. До сих пор, несмотря на предпринимаемые охранные меры, яйца морских черепах в некоторых регионах их гнездования собирают люди для еды. Также опасность представляют пластиковые пакеты, которые черепахи путают с медузами, рыболовные сети и загрязнение океана.

Рис. 9.