Наградная система европейского типа появилась в Японии лишь в самом конце 19-го века. Связано это, в первую очередь, с тем, что на протяжении долгих веков Страна восходящего солнца жила изолированно от остального мира, опираясь на старые порядки и древние традиции.
Конец продолжительному изоляционизму и средневековым порядкам положил в итоге знаменитый император Мэйдзи. Именно он открыл Японию для остального мира, провёл модернизацию, ликвидировал класс самураев и превратил свою страну в развивающееся и преуспевающее государство. В 1876 году Мэйдзи учредил первый в истории Японии орден — орден Хризантемы.
Выбирать название долго не пришлось. Хризантема была символом Японии и её правителей с незапамятных времён, и эту традицию Мэйдзи бережно сохранил.
Знак ордена носился на большой ленте. Однако вскоре (1888 год) Мэйдзи издал указ, учреждающий к ордену ещё и цепь. С тех пор орден Хризантемы с цепью и стал высшей и наиболее почётной наградой Японии. Впрочем, у наградной системы, созданной Мэйдзи, была одна особенность: награждения часто проводились уже после смерти кавалеров. Нечто подобное произошло и с орденом Хризантемы. Больше того, цепью награждали вообще отдельно. Иногда спустя много лет после получения ордена Хризантемы с большой лентой.
В числе кавалеров могли оказаться и иностранцы. Правда, лишь в том случае, если они являлись монархами или главами государств. В редких случаях, правда, награждёнными становились и наследники. Здесь, однако, действовало то же самое правило, что и для японцев.
Кавалеры
Орденом Хризантемы были награждены все четыре японских императора после Мэйдзи. И многие (но не все) члены правящей фамилии. А вот японские подданные в списках кавалеров встречаются не так часто. По числу награждений они заметно проигрывают иностранным монархам. Это, впрочем, легко объяснить. Простой японец может быть отмечен орденом Хризантемы лишь в том случае, если совершил какой-то удивительный подвиг, и не один. Награду вручают главам правительств, в редких случаях — министрам и заслуженным военным, которые побеждали в важных сражениях или войнах.
Из тех японцев, кто получал орден Хризантемы при жизни, нужно особо выделить двух человек. Первый — это, конечно, знаменитый адмирал Хейхатиро Того, который командовал флотом своей страны в годы Русско-японской войны.
Ещё один известный кавалер ордена Хризантемы — Ито Хиробуми. Этот человек вошёл в историю как первый премьер-министр Японии. Он был одним из идеологов и лидеров Реставрации Мэйдзи, а также автором Конституции.
Иностранцы
Если высшей наградой Японии могут похвастаться все короли и королевы современного мира, то далеко не все президенты или премьеры были отмечены этим знаком. Одно время даже наметилась следующая тенденция: Япония присваивает наследнику орден Хризантемы на большой ленте, а когда наследник вступает на трон, добавляет к нему цепь.
Одной из немногих женщин, удостоенных этого ордена, была Айшварья — королева-консорт Непала. Она была убита в июне 2001 года своим же сыном, принцем Дипендрой, который расстрелял всю королевскую семью, а затем покончил с собой. После того трагического происшествия знаки ордена, принадлежавшие Айшварье, бесследно исчезли. Обнаружить их удалось лишь три года спустя.
Другая история отправляет нас во времена Второй мировой войны. Япония, как известно, была тогда союзником Германии и Италии. В 1938 году знаки ордена были пожалованы Бенито Муссолини. Уже после окончания войны императору Хирохито несколько раз предлагали лишить дуче этой награды, исключив его из числа кавалеров. Хирохито отвечал отказом, ссылаясь на одно из правил, согласно которому человек, награждённый орденом Хризантемы, уже не может быть лишён его.