- Да успокойся ты, - Максимов обратился к Марусе, фельдшерице, расстегнул форменное пальто, а фуражку положил на стол. - Найдется Коля, не такой, чтоб вот так запросто пропасть.
- Не такой, - продолжала сетовать женщина, - как чувствовала, не хотела пускать. Помешались вы мужики на этом проклятущем золоте.
- Они через Веркин хутор пошли? - Полковник обратился к Митяю.
- Через хутор, - ответила Маруся, - сама провожала.
- Не было меня тогда, - повинился Митяй, - сети ставили. За всем пригляд нужен… Ничего поручить нельзя.
- А Серый, - недоумевал Максимов, - и на него положиться нельзя?
- Можно, - Митяй махнул рукой. - Я вот что думаю. Раз такое дело, пошли-ка на хутор!
- Дороги туда так и нет? - Спросил Полковник.
- Летом есть. Да сейчас пешком быстрее дойдем, чем на тракторе круглая давать. - Ответил Митяй.
- Я с вами! - Тут же встрепенулась Маруся, - только в медпункт забегу.
- Догоняй! - Ответил Митяй.
- Ты вот что, - Максимов попросил Митяя, - найди-ка мне сапоги, да куртку, какую-никакую. А то в ботинках да форменном пальто несподручно по лесам шастать.
- Тогда ко мне зайдем, - Митяй придирчиво окинул взглядом полковника, - размер-то у нас похоже одинаковый.
В общем получилось так, что форму Максимов оставил у заведующего, одежда Митяя подошла. Удостоверение и пистолет полковник конечно взял с собой, а водителю на УАЗике приказал ждать у конторы.
- Сержанта не берем? - Спросил Митяй.
- А зачем, - не понял Максимов, - далеко не пойдем. Сегодня и вернемся. Серега на хуторе?
- Дома должен быть. А что?
- Вход в пещеру только он знает… - Пояснил полковник и вдруг вспомнил. - Слушай, на ферме бригадир был...
- Петруня, - подсказал Митяй и невесело покачал головой.
- А что с ним. Вроде мужик ничего, толковый… правда с нержавейкой тогда… пожалел я мужика. Случилось что?
- Да с ним-то ничего, правильно, что делу ход не дал, работает… Вот сын у него...
- Помнится двое сыновей было.
- Да тот, что постарше... В Буртымкар отправили на сварщика учиться. Да больно прытким оказался, тут и компания подобралась… В общем схлопотал пятерик.
- Натворил-то что?
- В мастерской работал, добрым сварщиком в МТЗ прослыл, да только не по одним хорошим делам. То ли два, то ли три магазина подломили, точно не знаю. Не слышал?
- Да разве все упомнишь? - Максимов покачал головой. - А парня жалко. Помню, всей семьей тогда за отца вступились.
Маруся догнала мужиков уже в лесу, недалеко от мостика через лог, на котором когда-то провалился Максимов и сломал ногу. Фельдшерица захватила с собой медицинский чемоданчик.
- Чемодан-то зачем? - Удивился Митяй.
- На всякий случай, - огрызнулась Маруся, не любила таких вопросов.
Серега и Вера были дома, занимались по хозяйству и приходу такой представительной делегации конечно удивились, особенно Максимову. Рассказали все как было. Мужики через хутор прошли, накормили их, припасов с собой дали, а то, что еще не вернулись , так не срок еще, и беспокоиться пока нечего, на дольше уходили.
- До входа я их проводил, - пояснил Серега, - лаз-то я в пещеру после вашего прихода завалил, а то шастают тут...
- Видел кого? - Спросил Максимов.
- Да заходил мужичок, - нехотя ответил хозяин хутора.
- А спрашивал что? - Полковник продолжил задавать вопросы. - Зовут как?
- Сказал легенды собирает, про Золотую Бабу прослышал, вроде как здесь должна быть. Сам не представился, а я не просил.
- Напиться попросил, - добавила Вера. - Так дала я ему воды… А что, не надо было?
- Можно, - усмехнулся Максимов, не хотелось пререкаться с Верой, строящей из себя дурочку. - Показал вход? - Вопрос уже относился к Сереге.
- А что мне показывать, - Серый пожал плечами, - Тут в скалах ходов этих немерено. Какой показывать?
- Варька все это, Варька, - опять встряла Вера, имея ввиду свою сестру. - Она по этому ходу на остров ходила. Да вы и сами знаете. С Дроном она тогда на болоте жила. А этому пришлому сказали, что про бабу, да еще из золота. не знаем. Слухи все это...
- Он к вам после нас заходил? - Продолжил Максимов.
- Да разве упомнишь, - Серый озадаченно почесал затылок. - Время-то сколько прошло, а тут то одно, то другое.
- Пойдемте-ка лучше к лазу сходим, - предложил Митяй. - Посмотрим, что там делается.
В этот раз только Вера осталась на хуторе, остальные пошли к пещере. Маруся со своим чемоданчиком семенила сзади, и сердце у ней почему-то щемило, правда никому об этом фельдшерица не говорила.
- Ну вот, смотрите, - Серый сошел с тропки вправо, да ее собственно и не было, и остановился у ничем не примечательного места, груды валунов и древесного бурелома. - Вот тут вы и вылезли в прошлый раз. - Проводник вопросительно посмотрел на Максимова.
- Да, узнаю, - согласился полковник, оглядываясь по сторонам. - Только входа совсем незаметно.
- Как Ручкастый с Люхой в него пролезли, так я и закидал обратно.
- А обратно как же, оттуда? - Не понял Митяй.
- Оттуда вылезти можно, - уверил Серый.
- Тихо вы! - Шикнула на мужиков Маруся и крадучись подошла к завалу. - Стонет кто-то!
И действительно, как будто издалека, послышался даже не стон, а слабое, еле слышимое мычание.
- Коля? - Тихо спросила Маруся, но ответа не было. - Коленька мой, сейчас! - Крикнула фельдшерица и бросилась раскидывать ветки и прочее. Тут и мужики подоспели на помощь. - Осторожнее, осторожнее! - Причитала женщина.
Голова Ручкастого показалась не сразу, а когда в узкой расщелине между камнями Колю все же обнаружили, то невольно замерли, уж очень страшная открылась картина даже для людей бывалых.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 23
Антология произведений о Максимове