Должно быть, было около полуночи, когда я подняла глаза и увидела Анну, стоящую посреди комнаты и смотрящую на дыры в стене.
Она тяжело дышала, как будто пыталась собраться с духом.
Я покосилась на нее, пытаясь прогнать сон.
“Что ты делаешь?” - прошептала я, чтобы не разбудить остальных.
“Я что-то слышала”, - сказала она. “Там”.
Она указала прямо в одно из отверстий. Как только она это сделала, по подвалу пронесся ледяной ветер, закружив грязь и защипав мне нос.
Мария вздрогнула во сне.
“Я пойду посмотрю”, - сказала Анна. “Очень быстро”.
Я поднялась и встала позади нее.
Она заползла в яму и едва могла двигаться, но я пообещала вытащить ее за ноги, если понадобится.
Когда она добралась до задней части ямы, я не видела ничего, кроме торчащих наружу ее ботинок.
“Что-нибудь есть?” Спросила я.
“Нет”, - вздохнула она. “Я думаю, это просто какой-то...“
Она остановилась. Еще один порыв ветра пронесся по комнате, на этот раз немного сильнее.
Масляная лампа покачнулась и, сорвавшись с крючка, со стуком упала на пол.
Пламя погасло, Мария и Катерина проснулись.
На мгновение все погрузилось в мертвенную тишину.
Я ощутила странное ощущение в груди. Что-то сжало мои ребра, как будто кровь застыла. Что-то кольнуло мое сердце, заставляя его учащенно биться.
“Анна?” Прошептала я.
Ничего.
Я подняла лампу, зажгла ее и повесила обратно.
Я увидела, как ее ноги торчат на краю ямы. Они не двигались.
Затем внезапный рывок. Ее ноги продвинулись вглубь, как будто что-то тащило ее туда за голову.
Я схватила ее за ногу и почувствовала рывок с другого конца. Внезапный рывок, и ее ботинок слетел.
Дыра оказалась глубже, чем мы думали. Намного глубже.
Мария и Катерина запаниковали.
Мария бросилась вверх по лестнице и начала снова колотить в дверь, а Катерина последовала за Анной в яму.
Она просунула туда голову, чтобы посмотреть, но не смогла заставить себя пойти дальше; внезапным порывом ветра ее волосы начало затягивать в дыру. Она отшатнулась назад.
Я даже не заметила, как сама оказалась в противоположном конце подвала, прижимаясь к стене. Это было ... инстинктивно.
Пока Мария и Катерина в панике бегали взад-вперед, я смотрела на ботинок Анны.
Он все еще лежал там, на краю ямы, которую мы использовали ранее днем для красивой фотографии для соцсетей.
Меня осенила случайная мысль.
В моем телефоне все еще оставалось немного заряда.
Я не замечала, как сильно дрожат мои руки, мне пришлось нажимать на нужное изображение трижды, я постоянно промахивалась.
Наконец, я вывела на экран фотографию Катерины и Марии, стоящих перед этой дырой.
Вспышка придала девушкам жутковатое свечение, но позволила разглядеть дыру прямо за ними.
В грязи было десять белых пятен, расположенных в форме полумесяца. Они были слишком тусклыми, чтобы быть глазами или стеклом, они не отражали свет.
Мои глаза затуманились, я отвела взгляд от экрана и опустила его на свои грязные руки.
Мои бледные большие пальцы, сжимающие телефон были сведены судорогой.
Всматриваясь в фото, я не могла не заметить сходства. Две пары по пять штук, глубоко в грязи…
Пальцы…
Я включила фонарик на телефоне и осторожно подошла к отверстию.
Катерина и Мария присоединились ко мне.
Мы заглянули внутрь и увидели, что задняя часть стены исчезла.
Вместо этого была просто яма, уходящая глубже в землю под небольшим наклоном.
Это был не просто заброшенный подвал. Это было чье-то гнездо.
Мы остановились, чтобы прислушаться. Дальше, как будто из-под наших ног, мы услышали какой-то звук. Слабый звук рвущейся ткани.
Хлопанье отрывающихся пуговиц и разрываемых молний. Шевеление волос.
Затем тошнотворный хруст.
Перелом костей.
Мы попятились.
Марии было трудно дышать.
Катерина пыталась успокоить ее, осторожно поглаживая по плечам.
“Мы не выберемся”, - прошептала Катерина.
“Там что-то есть”, - прошептала я в ответ. “Мы должны что-то сделать”.
“П-мы ... мы должны вытащить Анну”, - всхлипывала Мария. “Мы не можем оставить ее там”.
“Я не собираюсь совать туда голову, и никому из вас тоже не позволю”, - огрызнулась Катерина в ответ. “Мы выберемся, нам просто нужна помощь, нас будут искать”.
Мы решили осторожно исследовать отверстия, чтобы посмотреть, нет ли там других туннелей, возможно ведущих наружу.
Откуда-то же поступал свежий воздух, а значит, должна была быть какая-то связь с поверхностью.
Катерина собиралась перекрыть дыру, в которой исчезла Анна.
Мы собрали наши запасные вещи, обувь и рюкзаки и засунули это в яму вместе с инструментами и мусором, которые смогли найти в подвале.
Я снова попыталась позвать на помощь.
В нижней части двери была небольшая щель, куда я смогла просунуть телефон.
Я использовала длинный металлический лист обшивки от чего-то, подложив его под телефон, чтобы можно было аккуратно втянуть его обратно.
Я положила трубку, нажала на экстренный вызов и выдвинула ее, надеясь, что этого будет достаточно.
На короткое время показалось, что прошел звонок, но я не слышала, чтобы кто-нибудь снял трубку.
К этому времени на улице шел дождь, и звук капель заглушал все остальное.
Через дверь капала холодная вода, стекая по каменным ступеням вниз.
К тому времени, как я протащила свой телефон обратно, аккумулятор разрядился так же, как и все остальное в этом месте.
Спускаясь вниз, я поскользнулась.
Я схватилась за стену и подняла глаза на удивленные лица Катерины и Марии, стоящих посреди подвала.
“Ты в порядке?”
Я кивнула.
Прежде чем я успела ответить, я увидела, как что-то движется в одном из других отверстий.
Рука длиной почти в метр тянулась из дыры.
Я с криком указала на нее как раз в тот момент, когда по комнате пронесся еще один порыв ветра, на этот раз пламя масляной лампы полностью задулось.
Там царила суматоха.
Я не могла сказать, кто кричал больше - Катерина, Мария или я.
Кому-то было больно. Один голос становился все более отдаленным и внезапно оборвался.
Звук волочения, заглушаемый истерическим плачем.
Я прижалась к стене.
Я заставила себя думать о своей собственной безопасности, я была невредима. Но кого-то внизу лестницы уже не было.
“Иди сюда”, - прошептала я. “Вверх по лестнице”.
Тихое всхлипывание. Шаг за шагом кто-то поднимался по лестнице.
Меня осенила мысль, что, возможно, это кто-то другой. Это могла быть Анна. Это могло быть то, что забрало ее.
Не было никакой возможности быть уверенной, и когда погас последний свет, ничто не мешало моему воображению нарисовать ужасную картину.
Когда чья-то рука схватила меня за ногу, я закричала, напугав бедную Катерину, которая поднималась ко мне наверх.
Мы стояли наверху лестницы, прижимаясь спинами к двери.
Мы съежились и постарались вести себя тихо.
Сквозь щель в двери пробивался луч лунного света.
Добрых полчаса или около того мы просто сидели, пытаясь набраться смелости заговорить.
Наконец, Катерина прошептала мне:
“Я ... оно схватило ее за лодыжку”, - сказала она. “Оно ползло по полу и схватило ее за лодыжку”.
Инстинктивно я подняла ноги и прижала колени к груди.
“Ты видела, что это?” Прошептала я в ответ.
“Только пальцы”, - сказала она. “У него были очень длинные пальцы”.
Мою ногу свело судорогой, и я перестала что-либо чувствовать в пальцах ног.
Я не могла пошевелиться, и Катерина тоже.
Мы едва могли дышать.
Я пыталась вслушаться в стук дождя, но снизу ничего не доносилось.
Вместо этого мой разум снова заполнил пробелы, воображая всевозможные звуки.
Я почти слышала, как Анна колотила в дверь, зовя на помощь.
Я слышала тихий плач Марии.
И если я позволю своему разуму зайти слишком далеко, я услышу хруст костей и треск рвущейся ткани.
Мой пульс бился так сильно, что заболела голова, заставляя меня мотать шеей взад-вперед, как рыба, вытащенная из воды.
Катерина не говорила ни слова.
Мы просто крепко прижимались друг к другу, ожидая наступления рассвета.
Прошло, должно быть, ... час, может быть, два, прежде чем я что-то услышала.
Снаружи, по другую сторону двери, послышалось шарканье.
Я напряглась, прислушиваясь.
Шаги – кто-то проходил мимо.
Я видела очертания лица Катерины, когда мы смотрели друг на друга, обдумывая наши варианты.
Затем раздался голос.
“... Вы все еще там?”
Это, вероятно, та девочка. Мы ее видели, как она бегала с местными ребятами.
“Да”, - прошептала Катерина в ответ. “Тебе нужно пойти за помощью. Позвони в полицию. И тебе нужно открыть эту дверь”.
“Я не могу этого сделать”, - вздохнула девушка. “Измельчитель, который они туда поставили, очень тяжелый. Я не смогу...“
“Тогда тебе нужно пойти за помощью!” Взревела Катерина. “Прямо сейчас!”
Девчонка немедленно сбежала.
С какой целью, мы не могли сказать. Возможно, она побежала за помощью. Возможно, мы ее спугнули.
Мы не знали. В любом случае, она исчезла.
И вскоре после этого снизу донесся какой-то звук.
По подвалу пронесся холодный ветер, принося странный, затхлый запах.
Мы напряглись. Я затаила дыхание. Легкое постукивание чего-то о каменные ступени. Затем тишина.
Я посмотрела на Катерину и взяла ее за руку.
Затем ее резко потащило вниз.
Все произошло молниеносно.
Она вцепилась в мое запястье так, словно от этого зависела ее жизнь, и я скатилась на три ступеньки вниз.
Я схватила ее и потянула на себя, но сила на другом конце была слишком велика.
Она брыкалась и кричала, как раненое животное, но, казалось, ничего не помогало.
Наконец, что-то оторвалось, и она побежала обратно вверх по лестнице.
Прижавшись к двери, я увидела, что из ее ступни течет кровь.
С нее слетел ботинок, и по крайней мере два пальца были сломаны и выгнуты под странным углом.
Посередине ступни виднелись отметины. Следы укусов.
Я видела отпечаток человеческих коренных зубов на ее большом пальце ноги.
Мы прижались к двери.
Глаза Катерины расширились от ужаса, она царапала дерево, пока ее акриловые ногти не отвалились.
Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться.
Длинная белая рука поднималась к лестнице.
Кончики пальцев постукивали по каменным ступеням, как паук.
Внизу в темноте я увидела три пары глаз, отражающих полоску света, проникающего через дверь.
Мы швырнули в него наши ботинки.
Мы пинались.
Мы кричали.
Оно отступило, только чтобы попытаться настигнуть нас снова, и снова, и снова.
Наступало затишье, а потом оно снова возвращалось, тыча в нас пальцами.
В минуты затишья мы с Катериной просто обнимали друг друга.
В конце концов я услышала, что снизу доносится новый звук.
Низкий ритмичный гул, похожий на кудахтанье.
Смех…
Он играл с нами.
Секундой позже из темноты выскочили две руки.
Одна схватила меня за волосы, другая - Катерину за горло.
Нас немедленно потянуло вниз.
Через несколько секунд я почувствовала пол.
Я искала руками, за что бы ухватиться, и нащупала стеклянные осколки разбитой масляной лампы рядом со мной.
Схватив самый большой осколок, какой только смогла, я начала колоть им то, что схватило меня.
В тот момент, когда он отпустил меня, я нащупала Катерину.
Я вогнала осколок в бледно-белую руку, схватившую ее, заставляя отпустить.
Темно-синяя кровь, более густая, чем желе, растеклась по краю осколка, когда обе руки снова погрузились в отверстия.
Катерина едва дышала, изо всех сил пыталась втянуть в легкие воздух.
Я подхватила ее под мышки и на цыпочках стала подниматься обратно по лестнице, боясь увидеть, как эти белые руки медленно поднимаются.
Я не переживу еще одного нападения. Оно будет нашим последним.
Я тащила свою обессилевшую подругу вверх по лестнице, вопреки всему надеясь, что мы как-нибудь выживем.
Смех…
“... нет...” Катерина пробормотала, собрав все то немногое, на что была способна. “... н-нет...”
Мы достигли верха лестницы.
Руки приближались.
Кончики ногтей постукивали по каменным ступеням.
Это постукивание звучало радостно и нетерпеливо.
Я прижалась спиной к двери.
Если бы до этого дошло, у меня не было бы выбора, кроме как бросить Катерину на растерзание этой нечисти.
Я должна была сделать все возможное, чтобы выбраться.
Я помню, как пришла к осознанному решению, что, если до этого дойдет, я это сделаю. Я должна была.
Затем я потеряла равновесие. Дверь внезапно позади меня открылась.
Я упала навзничь, держа Катерину практически на руках.
Внезапная вспышка света озарила спуск лестницы, и куча бледных пальцев отступила в темноту.
Местные ребята отодвинули в сторону старую проржавевшую машинку и открыли дверь.
Катерина закашлялась, отползая от входа.
Видеть взрослую женщину, вот так в паническом плаче ползущую по грязи.… Я никогда не выкину этот образ из головы.
Даже дети, которые заманили нас в ловушку, казались шокированными.
“П-мы подумали,… мы подумали, что вы сможете ее открыть”, - сказал один из них. “Она не должна была застрять ...”
Светловолосый парень в белой рубашке. Он больше не ухмылялся.
Я наслаждалась свободой, лежа на земле под дождем.
Мои ладони скользили по паре растоптанных цветов.
Я не мигая, смотрела на подвал.
Даже тогда, несмотря на дождь, оправдания детей и плач Катерины, я слышала, как кончики ногтей с нетерпением постукивают по каменным ступеням.
Что-то ждало, когда мы оступимся, ради еще одного шанса забрать нас в мгновение ока.
Как я уже упоминала, это произошло пару лет назад.
Все было объяснено, как нападение животного, но не было даже попытки расследования.
Просто нападение животного.
Местные власти приказали закрыть это место навсегда, поэтому они просто засыпали его гравием.
Они так и не нашли Марию и Анну.
Катерине пришлось ампутировать часть стопы, но в остальном она была в порядке.
Но она, как и я, никогда больше не будем прежними.
Вот почему я сплю с включенным светом и какая-то музыка играет на моем ноутбуке ночью.
Как только темнота становится слишком темной, или тишина становится слишком тихой, мой разум заполняет пробелы чем-то из той ночи.
Плач.
Стук в дверь.
Постукивание кончиков ногтей по камню.
И мне приходится делать все возможное, чтобы заглушить это.
На всю оставшуюся жизнь.