Миссия «Одиссея» началась в далеком 2001 году — аппарат первым, после продолжительной серии неудачных запусков, вышел на постоянную орбиту Красной планеты.
Примечательно, что при работе зонд полагается в основном на солнечную энергию, в то время как резервный источник питания используется главным образом для поддержания постоянной температуры бортовых систем, когда Солнце затемнено. По предварительным расчетам, запаса топлива «Одиссею» хватит вплоть до конца 2025 года, после чего аппарат вряд ли сможет сохранить работоспособность.
Недавно «Одиссей» преодолел рубеж в 100 тысяч оборотов вокруг Марса (пролетев более 2,2 миллиарда километров) — в честь этого события команда миссии поделилась панорамой самого высокого в Солнечной системе вулкана.
Потухший вулкан, запечатленный «Одиссеем», находится в экваториальной зоне Красной планеты и имеет высоту порядка 26 километров при диаметре 540 километров. Такие размеры Олимпа обусловлены прежде всего тем, что у Марса отсутствует тектоника плит, благодаря чему вулканы и другие геологические образования могут стабильно существовать в течение долгого времени.
Интересно, что на вершине Олимпа и других марсианских вулканов ученые нашли водяной лед — он формируется каждый день всего на несколько часов, являясь эхом сложных климатических циклов, происходящих на Марсе в далеком прошлом.
О воссоздании марсианских условий на Земле читайте в нашем материале.