Стендовые испытания проводились в провинции Хэнань: ракета-носитель была закреплена на стартовой площадке и одновременно запускала девять двигателей первой ступени. Тем не менее, соединение корпуса ракеты со стендом не выдержало нагрузок, отправив Tianlong-3 в свободный полет.
К такому неожиданному повороту китайские инженеры готовы не были, на что указывает отсутствие у ракеты продвинутого блока управления — он позволил бы уничтожить ракету еще в воздухе, предотвратив разрушения на Земле.
Tianlong-3 быстро исчерпала запасы топлива и разбилась в полутора километрах к юго-западу от испытательного стенда. Пока невозможно однозначно судить о причиненных разрушениях и человеческих жертвах — информационные агентства Поднебесной в этом отношении крайне немногословны.
Ожидается, что Tianlong-3 сможет повторить успех Falcon-9 разработки SpaceX, став полноценным аналогом американских возвращаемых ракет. В будущем такие системы позволят значительно уменьшить стоимость вывода полезной нагрузки на орбиту Земли, а также реализовать множество масштабных проектов (например, создать национальную систему спутникового интернета).
О другом эффектном крушении ракеты-носителя читайте в нашем материале.