Без него у «Рейнджерс» ничего не получится, но Игорь будет стоить очень дорого.
В момент, когда игроки «Рейнджерс» опускаются на одно колено и безучастно смотрят вперед, пока «Флорида Пантерз» празднует свой второй подряд титул победы в Восточной конференции, одна из камер запечатлела событие, которое останется одним из самых запоминающихся кадров сезона.
В ролике видно, как Винсент Трочек шепчет на ухо Игорю Шестеркину, обнимает его и несколько раз ободряюще похлопывает по шлему, что символизирует чувства всех болельщиков по отношению к вратарю после его выдающейся игры.
«Это было довольно пустое чувство. Мы играли на поздней стадии плей-офф, и в такой момент не дотягивать чуть-чуть до победы — это отстой. Это не весело. Но Шестеркин, он был нашим лучшим игроком со значительным отрывом. Ему нужно было услышать поддержку сразу после поражения, чтобы как-то поддержать его дух… Я просто сказал ему, что он наш лучший игрок и заслуживает лучшего», — вспоминал Трочек.
Эта боль сохранится и в межсезонье, наполненном вопросами о том, как «Рейнджерс» могут построить лучшую команду в плане полевых игроков. Но плей-офф послужил еще одним доказательством того, что в «рамке» у них есть правильный парень.
28-летний голкипер показал процент отраженных бросков 92,7% в 16 матчах, включая 93,5% в шести играх против могучих «Пантер». По данным Evolving Hockey, «Синерубашечники» действовали хуже в 13 из 16 матчей, но их вратарь выдержал это постоянное давление.
«Без него мы не были бы так высоко в плей-офф. Я не думаю, что кто-то в этой раздевалке думает иначе», — признал капитан Джейкоб Труба.
Шестеркин показал выдающуюся игру в каждом из трех последних розыгрышей Кубка Стэнли, демонстрируя врожденную способность повышать уровень игры, когда ставки самые высокие. Процент отраженных бросков 92,8% в 44 матчах плей-офф за карьеру — показатель очень крутой. Временами Игорь может быть слишком строг к себе, как мы видели во время спада в середине сезона, который затянулся до перерыва на Матч звезд, но именно этот высокий стандарт помогает ему выходить на высокий уровень.
«Я просто знаю, что могу сделать еще один сейв. Мне очень понравился этот плей-офф, но я все еще думаю, что могу играть лучше. Иногда я пропускаю легкие голы, поэтому буду работать над собой и стану сильнее к следующему сезону», — пообещал Шестеркин.
Несмотря на все разговоры о том, где «Рейнджерс» необходимо улучшить игру, у них всегда будет шанс, когда в воротах окажется мотивированный номер 31. И теперь пришло время им решить, насколько они ценят такое обеспечение своей безопасности.
Поскольку до окончания четырехлетнего контракта стоимостью 22,667 миллиона долларов, который Шестеркин подписал в 2021 году, остался один год, президенту команды Крису Друри технически еще не придется принимать это решение. Но откладывать переговоры до следующего лета кажется неприятным риском, учитывая важность Шестеркина для клуба.
Шестеркину осталось чуть больше года до того, как он станет неограниченно свободным агентом, что позволит ему протестировать рынок и подписать контракт с любым клубом по своему выбору. «Рейнджерс» просто не могут позволить себе потерять его, как и не могут позволить себе ввязываться в войну предложений.
На протяжении всего сезона многие инсайдеры полагают, что следующая сделка Шестеркина установит новый рекорд для вратарей во всей НХЛ. Он должен превзойти восьмилетний контракт на сумму 84 миллиона долларов, который Кэри Прайс подписал с «Монреаль Канадиенс» в 2018 году. Средняя годовая стоимость контракта Прайса составляет $10,5 млн. Ожидается, что эта цифра станет минимальной на переговорах по Шестеркину, а потолок достигнет 12 миллионов долларов за сезон.
Скорее всего, итоговый результат окажется где-то посередине, а «Рейнджерс» апеллируют к желанию россиянина остаться в команде и сохранить среднегодовой оклад около цифры в 10,5 миллионов долларов.
Любое продление вступит в силу в сезоне-2025/26, когда потолок зарплат в НХЛ должен вырасти примерно до $92 млн. «Синие рубашки» могут рассчитывать на 11 нынешних игроков на контракте в том сезоне, при условии, что к тому времени в составе окажутся как минимум двое из перспективной группы молодых (Бретт Берард, Бреннан Отманн, Гейб Перро и Адам Сикора), а общая сумма этих контрактов составит около 60 миллионов долларов. Остается около 32 миллионов долларов на заполнение последних 11-12 мест, и эти деньги иссякнут довольно быстро.
Самыми известными игроками, которым следующим летом потребуются новые контракты, являются Алексис Лафреньер и К'Андре Миллер, которые готовятся к значительному повышению зарплаты. Если бы Шестеркину заплатили 12 миллионов долларов в год, у «Рейнджерс» осталось бы около 20 миллионов долларов, чтобы заключить около десятка контрактов.
Сохранение целостности группы почти наверняка потребует жертв на этом пути, и если Шестеркин заботится об этом так сильно, как кажется на самом деле, то ему придется не требовать максимум, а серьезно двигаться. Это не совсем справедливая просьба, ведь каждый игрок имеет право требовать каждый цент своей стоимости. Но такова реальность жизни в НХЛ после трех лет подряд с плоским потолком зарплат.
Шестеркин и его агент Максим Моливер могут возразить, что сезон-2025/26 станет последним годом дорогостоящих сделок для Артемия Панарина и Джейкоба Трубы. Если Друри сможет найти способ пережить этот сезон при ограниченном бюджете, в сезоне-2026/27 после истечения срока действия этих двух контрактов высвободится около 20 миллионов долларов дополнительного места под потолком. Но без Панарина и Трубы это будет уже совсем другая команда.
Все эти переменные добавляют интриги переговорам, но у «Рейнджерс» есть веские причины попытаться достигнуть согласия до того, как Шестеркин станет свободным агентом. Если они промахнутся, это может стоить им игрока, который способен привести клуб к Кубку Стэнли.
Пока не вполне ясно, испытывает ли сам вратарь такое же давление. Похоже, он прекрасно осознавал, что у него есть все рычаги воздействия на ситуацию, но при этом удобно уклонялся от вопроса о том, что будет дальше.
«Извините, я не говорю по-английски», — сказал Шестеркин и хитро улыбнулся.