Финские и американские ученые разработали крошечного робота, воспроизводящего воздушный танец падающих семян клена. В будущем этот робот может использоваться для мониторинга окружающей среды в режиме реального времени или доставки небольших проб даже в труднодоступной местности — пустыне, горах или открытом море, сообщает TechXplore.
Ученые вдохновлялись природой при создании полимерных скользящих конструкций, которыми можно управлять с помощью света. Кленовые деревья расселяются на новые территории с помощью крылаток — сухих плодов с крылышками. Крылышки заставляют семя вращаться во время падения, позволяя ему планировать на легком ветерке. Именно их форма определяет траекторию планирования.
Исследователи решили воссоздать структуру этих семян с использованием искусственных материалов, чтобы добиться аналогичного движения, контролируемого светом.
Команда создала жидкокристаллический эластомер на основе азобензола, который деформируется под воздействием света. Этот материал способен к обратимой фотохимической деформации, позволяющей тонко настраивать его аэродинамические свойства. Искусственные кленовые семена превосходят своих природных собратьев по ряду параметров: регулируемой скорости падения, частоте вращения и возможностям зависания.
Искусственным семенем клена можно активно управлять с помощью света. Таким образом, его рассеивание ветром можно регулировать для достижения различных траекторий планирования. В будущем его также можно будет оснастить различными микродатчиками для мониторинга окружающей среды или использовать для доставки, например, небольших образцов почвы.
Например, если оснастить их GPS и другими сенсорами, они могут мониторить уровень pH и концентрации тяжелых металлов в окружающей среде.
Это открывает возможности для создания микророботов, дронов и зондов, которые не только смогут достигать труднодоступных мест, но и передавать пользователю важную информацию. Такие разработки могут стать революционными для поисково-спасательных операций, изучения редких или инвазивных видов, а также мониторинга состояния инфраструктуры.
Ранее ученые Токийского университета и Гарварда сделали лицо робота из кожи. Выглядит жутко!