Междисциплинарная команда ученых из NASA и Колорадской горной школы придумали устройство Lunar Attachment Node for Construction and Excavation или LANCE, пишет Phys.org. LANCE – это навесное оборудование для прототипа лунного вездехода NASA Chariot. Изначально Chariot задумывался как основное транспортное средство для лунной программы. Его разработка началась еще в 2007 году, когда планы NASA предусматривали создание постоянной базы на Луне к 2019 году.
Эта база так и не была построена, а систему Chariot заменили двумя отдельными луноходами для миссии Artemis — одним герметичным для длительных исследований и одним негерметичным для коротких поездок вокруг базы. Тем не менее, концепция LANCE должна адаптироваться к любой транспортной системе, которую NASA в конечном итоге выберет для перевозки людей по лунной поверхности.
Хотя LANCE внешне напоминает простой бульдозерный отвал, его конструкция специально разработана для лунной поверхности. Рама из алюминия (а не из стали) учитывает ограничения по весу для космических миссий. Изогнутый передний край изготовлен из композитных материалов на основе углеродного волокна с эпоксидной смолой, что было редкостью в 2009 году, когда система впервые предлагалась.
Инженеры, используя специальные расчеты, создали опытный образец бульдозерного ковша LANCE. Они заранее просчитали, как ковш будет работать при строительстве дорог, посадочных площадок и защитных насыпей. Опытный образец испытали на специальном полигоне Мозес-Лейк в штате Вашингтон.
Мозес-Лейк оказалось идеальным полигоном для испытаний лунного оборудования из-за особого грунта. Здесь залегает плотный ил, образовавшийся после извержения вулкана в 1980 году. Этот ил по своим свойствам близок к лунному реголиту, но при этом не требует перевозки тысяч тонн материала в лаборатории NASA. Поэтому Мозес-Лейк уже много лет служит испытательной площадкой для отработки технологий крупномасштабных лунных раскопок.
Во время испытаний LANCE показал себя отлично. Он выровнял участок 25х25 метров, а затем перешел к строительству защитных насыпей. Испытания также показали, что эффективность работы оператора значительно влияет на скорость выполнения задач. Так что те, кому предстоит управлять этим оборудованием на Луне, должны пройти соответствующую подготовку.
Впрочем, если LANCE когда-нибудь действительно заработает на Луне, ему придется столкнуться с совершенно другой средой, нежели на Мозес-Лейк. Лунный реголит гораздо более электростатически заряжен, чем вулканический ил, а низкая гравитация может значительно усложнить его перемещение, несмотря на все усилия инженеров-разработчиков LANCE.
Будет ли LANCE задействован в миссии Artemis, пока не ясно. Однако для ее реализации потребуется крупногабаритное оборудование для раскопок.
Ранее специалисты из Европейского космического агентства нашли новый способ начать строительство научно-исследовательской базы на Луне — в этом человечеству должен помочь конструктор из блоков наподобие LEGO.