Одной из самых известных фраз в англоязычном мире является утверждение, что солнце никогда не заходило над Британской империей. (Первоначальная викторианская фраза звучала как "империя, над которой никогда не заходит солнце.") Идея заключалась в том, что Британская империя была настолько велика, что имела территории в каждой из 24 часовых зон на планете. Независимо от того, где находилась Земля в своем вращении или на своей орбите, всегда было место на британской земле, где светило солнце. Это романтическая идея, подчеркивающая огромный размер Британской империи на ее пике. Но является ли это правдой?
Чтобы эта фраза была правдивой, Британская империя должна была иметь территории, стратегически расположенные по всему земному шару в некоторых из самых отдаленных мест на Земле. Одними из самых сложных для удержания и сохранения территорий являются центральная часть Тихого океана и центральная часть Атлантического океана. Смогли ли британцы достичь этого подвига? Ответ — да. Удивительно, но британцам удалось иметь территории в каждой из 24 часовых зон на планете. На своем пике Британская империя действительно была империей, над которой никогда не заходило солнце.
Согласно Королевским музеям Гринвича, Британская империя достигла своего территориального пика в 1919 году. После завоевания различных территорий по завершении Первой мировой войны Британская империя увеличилась до своего максимального размера. Британцы получили территории на Ближнем Востоке и в Африке от побежденных османов и немцев. Именно в это время Британская империя стала империей, над которой действительно никогда не заходило солнце. (На определенном этапе у британцев действительно была территория в каждой часовой зоне, которая преимущественно включала сушу. Новые приобретения предоставили британцам острова в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, давая им территории, необходимые для подтверждения этих утверждений.)
Важно отметить, что эти границы включали "доминионы", которые были автономными частями Британской империи. Известными доминионами являются Канада и Австралия. Канада получила номинальную независимость в 1867 году, но не получила полной юридической автономии до 1931 года. Австралия не получила полной независимости до 1942 года.
Большинство доминионов управляли своими внутренними делами полностью независимо, но их внешняя политика и торговая политика направлялись или управлялись Лондоном. С этими доминионами в их распоряжении британцы имели достаточно земли, чтобы охватить весь земной шар.
На протяжении нескольких коротких лет, с 1919 по 1922 год, солнце действительно никогда не заходило над Британской империей. Этот подвиг никогда не был достигнут ранее в истории человечества и, вероятно, никогда не будет достигнут снова. Даже могущественные британцы смогли удерживать империю такого размера лишь определенное время.
В конечном итоге солнце зашло над Британской империей.
Сегодня Британской империи больше не существует. Империя начала сокращаться почти сразу после достижения своего пика после Первой мировой войны.
Первые два крупных домино, выпавших из Британской империи, были Ирландия (1921 год) и Египет (1922 год). Британцев лишили многих их азиатских территорий японцы во время Второй мировой войны. Хотя британцы вернули контроль над многими из этих земель, призрак независимости был выпущен из proverbial бутылки. Британия не удерживала многие из этих азиатских колоний долго.
Следующая крупная волна независимости произошла после Второй мировой войны. Индия получила независимость в 1947 году, а также Бирма (1947 год) и Малайзия (1957 год).
Затем в 1950-х и 1960-х годах началась массовая волна деколонизации в Африке и на многих мелких островных территориях. Скоро распад Британской империи ускорился до безумной скорости. Всего за тридцать лет Британская империя превратилась из крупнейшей империи на планете в увядающий цветок, сгорающий под солнцем холодной войны.
Современное Соединенное Королевство (уже не хвастающееся титулом императора или империи) все еще сохраняет несколько территорий по всему миру, но оно уже не так велико, как когда-то.
Но когда-то действительно было время, когда солнце никогда не заходило над Британской империей. От Индии до тихоокеанского острова Науру, до острова Рождества и Ямайки — британцы имели территории, которые охватывали земной шар — от края до края.
Это было больше, чем просто фигура речи. На протяжении нескольких коротких лет это было правдой.