Поверхность прежде безжизненной пустыни теперь покрывают белые и фиолетовые цветы, вероятнее всего, относящиеся к виду Nolana paradoxa — невысоких однолетних почвопокровных растений, не имеющих ярко выраженной корневой системы.
Среди местных жителей необычное явление получило название «десьерто флоридо» (исп. «desierto florido»), что переводится как «цветущая пустыня». Как правило, оно происходит раз в 5−7 лет (в период с сентября по ноябрь) под влиянием избыточного количества осадков, достаточно увлажняющих почву для прорастания семян. Ученые утверждают, что за последние 40 лет произошло лишь 15 подобных событий.
Тем не менее, в этом году цветение началось неожиданно рано, что с большей вероятностью вызвано климатическими сдвигами. Чилийские метеорологи утверждают, что в будущем в пустыне Атакама ожидается еще большее количество осадков, в результате чего растения могут покрыть всю пустыню и даже распространиться за ее пределы.
В 2022 году пустыня Атакама была признана национальным парком, поэтому любые растения и животные, включая рептилий, птиц и даже насекомых, находятся под охраной. Однако это не останавливает многочисленных туристов, стремящихся застать недружелюбную пустыню во время цветения.
О том, как растения выжили в лунном грунте, читайте в нашем материале.