Картина Никиты Михалкова, вышедшая в 1977 году, была вдохновлена произведениями Чехова. В основу фильма легли такие произведения, как «Безотцовщина», «В усадьбе», «Учитель словесности», «Три года», «Моя жизнь» и другие. У актёров получилось на экране воссоздать эпоху, в которой жил известный писатель, но как они это сделали заслуживает отдельного внимания. Об этом и поговорим.
Съёмки киноленты проходили в Пущине, на берегу Оки. Там в полукилометре от гостиницы, в которой расположились актёры, находилась заброшенная усадьба Арцыбашевых — двухэтажный каменный дом в окружении старого парка с заросшими аллеями и прудами. Александр Адабашьян, который разрабатывал сценарий совместно с Михалковым, вспоминал, что постановщик попросил актёров всех ролей провести весь съёмочный период в Пущино. Чтобы проникнуться эпохой Чехова, артисты должны были по указке режиссёра собирать грибы в лесу с семьёй или сами, купаться в речке, ходить в гости и заводить беседы о погоде. Так отдых переходил в работу, и актёры получали дополнительное удовольствие, проводя время в кругу семьи и делая то, на что обычно не хватало времени.
Помимо этого, Михалков заставлял актёров проговаривать свой текст на несуществующем языке, который чем-то был схож с татарским или узбекским. Так артисты учились доносить замысел на эмоциональном уровне, чтобы их героев можно было понимать без слов. А чтобы сохранить чеховскую атмосферу, работники кино на съёмочной площадке и даже за её пределами должны были обращаться друг к другу по имени-отчеству.
Сложнее всего пришлось Александру Калягину, который сыграл в фильме главную роль. Он воплотил на экране образ школьного учителя Михаила Платонова. Но прежде, чем ступить на съёмочную площадку, артисту пришлось изрядно попотеть. Никита Михалков, утвердив актёра на роль, сказал, что ему обязательно нужно сбросить лишний вес, иначе его заменят. Калягин не хотел потерять роль, поэтому сел на гречневую диету и скинул 25 килограммов.
Были и странные совпадения перед съёмками. Например, в роли генеральши Анны Петровны режиссёр хотел видеть Людмилу Гурченко. Но актриса неожиданно сломала ногу во время съёмок мюзикла «Мама». Доктора Трилецкого должен был воплотить Евгений Стеблов, но перед съёмками он попал в ДТП и был госпитализирован, тогда его заменил сам Михалков.