В полку известных экзопланет прибыло: "неподалёку" от Солнечной системы астрономы обнаружили три новых мира. Сразу два момента делают это открытие особенно ценным. Во-первых, вращаются они вокруг солнцеподобной звезды — оранжевого карлика. А во-вторых, одна из планет (пусть по земным меркам она и великовата) находится точно в пределах зоны обитаемости.
Похожая на Солнце звезда под названием HD 48498 расположена в 16 парсеках от Земли, что делает ее ближайшим к нам оранжевым карликом. Долгое время HD 48498 считалась одинокой: исследования методом транзита не выявили у неё никаких спутников. Потребовалось включение её в программу поисков HARPS-N и десятилетие наблюдений за мельчайшими изменениями лучевой скорости звезды, чтобы с уверенностью заключить: планеты здесь всё же есть. Более того, их как минимум три.
Вращаясь в невидимой с Земли плоскости, планеты совершают один оборот за 7, 38 и 151 земной день соответственно. И если две первых, скорее всего, слишком раскалены, чтобы там была жидкая вода (они скорее напоминают Меркурий), то третья имеет все шансы быть если и не обитаемой в реальности, то, по крайней мере, почти идеально для этого подходящей.
Единственный минус — масса новооткрытых планет. Все три сложены из каменных пород и относятся к классу суперземель. Другими словами, они не так громадны, как ледяные гиганты Уран или Нептун, но всё же в 5-11 раз массивнее Земли. Если на третьей от HD 48498 есть жизнь, было бы крайне любопытно выяснить, как она возникла и эволюционировала при такой мощной гравитации.
Тем не менее, даже если данная планета окажется необитаемым аналогом Венеры, это открытие является огромным рывком, подчёркивающим важность долгоиграющих исследований и мониторинга близлежащего космоса. А также очередным аргументом в пользу того, чтобы не слишком сильно полагаться на метод транзита.
«Открытие этой суперземли в обитаемой зоне вокруг оранжевой звезды является захватывающим шагом вперёд в наших поисках обитаемых планет вокруг звёзд солнечного типа. … Мы будем продолжить наши наблюдения и искать дополнительные планеты в этой системе», — объявила глава исследовательской группы Швета Далал.
Теперь третья планета системы HD 48498 должна будет стать целью для будущих высококонтрастных съёмок — как только появятся приборы, способные сделать это на таком расстоянии. Но почему важно, что звезда принадлежит к солнечному типу, а открытия похожих на Землю планет возле красных карликов не вызывают такого энтузиазма? Об этом рассказал в интервью ProКосмос глава отдела физики и эволюции звезд Института астрономии РАН Дмитрий Вибе