На планете - городе, также, как и на Земле, существовал экватор, конечно полюса. Только полюса нельзя было назвать северным и южным, ось планеты, вокруг которой она вращалась не имела наклона к местному светилу, была перпендикулярна. Сплошное здание на плане, непонятно из каких соображений, так получилось, было наибольшей высоты и его этажность снижалась к полюсам почти одинаково.
По линии экватора внутри здания, ближе к верхним этажам, проходил гигантский транспортный тоннель, охватывающий кольцом всю планету. По нему в обе стороны ходили поезда без начальной и конечной станций. Если поезда большей частью были пассажирскими, то грузы по тому же кольцу в основном перевозились автотранспортом. Это были длинные фуры из нескольких секций под управлением единого центра. Людей водителей для них не требовалось.
Поезда останавливались на пересадочных станциях, пассажиры могли перейти на местные ветки, проходящие перпендикулярно по меридианам, или воспользоваться лифтами, чтобы продолжить передвигаться на других уровнях. При большой плотности населения людей везде было много, местами, как говорится - не протолкнуться. Конечно большая часть не могла покинуть пределы своего блока, где жила и работала. Двери из жилых помещений, некоторые состояли из нескольких комнат, основная часть из одной, особенно на нижних уровнях, выходили в бесконечные узкие коридоры. С натяжкой их можно было назвать и улицами.
Большую часть свободного времени жители проводили в этих самых коридорах, стояли вдоль стен, разговаривали, ругались, случались и недоразумения. Только нарушать правила было чревато, никакое действие не могло остаться незамеченным. Провинившиеся отправлялись работать в шахты, где по слухам жили очень не долго. Как доносились эти слухи из рудников, откуда никто не возвращался, никто не знал, да и не задумывался. В коридорах было все же хорошо, здесь гулял сквознячок, а в отсеках без окон вентиляция справлялась плохо.
Николо, Тони и Лилиан пересекли на поезде полпланеты. На поездку ушло несколько дней. Тони после замены чипа выбрался за пределы своего блока впервые и был очень рад свалившейся на него свободе, необходимые вещи уместились у него в маленьком рюкзаке. Дверь в маленький отсек, где обитал парень, захлопнулась, а в голове прозвучал сигнал, значение которого он не разобрал. Да и не до каких-то сигналов ему в тот момент было, отправлялся в свое первое большое путешествие. Не думал и о своем статусе - попросила понравившаяся девушка помочь, так почему нет. А то, что с ними ехал еще и Николо, не беда. Все же Лилиан пригласила с собой. - Никаких окон в вагоне конечно не имелось, смотреть в тоннеле на пролетающую мимо бесконечную стену никакого смысла не было. Радовала сама обстановка пусть и невидимого движения и путешествия.
Прямого лифта от станции, на которой вышли путешественники, до позёмного моря, всепланетного курорта для нескольких миллионов избранных, не было. От одного лифта до следующего, а всего их было пять, добираться было не просто. Конечно таскать чемоданы приходилось не в ручную, у каждого лифта можно было взять самоходную тележку. Только процесс получался канительным, но теперь перегружать вещи с тележки в лифт, а потом на следующую тележку, стало заботой Тони. Николо и Лилиан стояли в сторонке или уже в лифте и ждали бедного парня.
Наконец дверь у последнего лифта отъехала в сторону, Николо и Лилиан вышли на открытую платформу, чего на верхних этажах в принципе не могло Быть. На какие-то мгновения и Тони замер, открывшегося вида в сознании жителя планеты - дома вообще не могло существовать! Высоко в желтом небе висело дневное, никогда не заходящее светило. И далеко, далеко, почти на грани видимости, желтое небо, более светлое, граничило с линией моря, тоже желтой, только более темной. Светило отражалось в воде большим неровным пятном, переходящим в светящуюся рябившую дорожку, бегущую к бетонному берегу.
- Чемоданы, чемоданы! - Поторопил Николо и объяснил. - Лифт ждать не будет.
Тони принялся чуть ли не выбрасывать из лифта вещи и выбежал, когда дверь уже закрывалась.
- Не удивляйся, - пояснила Лилиан, - здесь все старое, оборудование тоже.
Море было тихим, ограничивалось высокой бетонной набережной, уходящей вдаль. Впереди виднелись отдельные строения с окнами, что для Тони тоже было удивительным. По набережной гуляли праздные люди, сидели на лавочках и дышали соленым морским воздухом. А слева простиралась равнина, покрытая зеленью. Этот цвет казался даже кричащим на фоне желтого, солнечного.
- А там дальше что? - Спросил Тони, сложив чемоданы на тележку, указывая на зеленую равнину.
- Ничего! - Николо и Лилиан засмеялись, и девушка пояснила, - обман, как экран на шоу.
- Туда ходил кто нибудь? - Тони стронул тележку и с трудом покатил по выщербленой набережной. Автоматических платформ, как наверху, здесь не было.
- Не знаю, говорят…
- Попробовать хочешь? - Похоже этот вопрос обеспокоил Николо.
- Да нет, так спросил, - ответил Тони, уклонившись от ответа.
Отелей у подземного моря оказалось немного, чтобы попасть на отдых, надо было заказывать номер заранее и этим занимался Николо, график которого был расписан вперед года на два и привязан к карточным турнирам. Лилиан со своим другом разместились в центральном отеле, самом престижном, а Тони досталась комнатушка в довольно старой постройке, и вид из окна открывался не на море, а на заднюю часть. Но парень и такой комнатой остался очень доволен. Наличие в комнате окна, причем рама открывалась по настоящему, уже воспринималось великим чудом.
Николо и Лилиан занимались друг другом и Тони пока не докучали. Он конечно ревновал девушку, но наверное воспринимал свое душевное состояние как должное. Собственно парню и не хотелось копаться в своей душе, он был благодарен, что его взяли с собой. Кормили в гостинице для прислуги конечно не так, как в главном отеле, но сносно. О настоящих продуктах, как и в верхнем мире, не знали, зато у съедобной синтетики в подземном мире присутствовали свои цвета, вкус и даже имелся запах.
Тони вставал к завтраку, принимал пищу и шел гулять по набережной до лифта. За лифтом в другую сторону тоже простиралась зеленая равнина, но не настоящая. Парень все хотел незаметно убежать с выщербленного бетона и попробовать дойти до аккуратных деревьев по зеленой подстриженной траве, но, помня настороженность Николо, никак не решался. К тому же на набережной всегда кто нибудь, да находился. Кстати Николо и Лилиан ни разу не встретились. Выходили ли они вообще из своего отеля и даже из номера.
Если на планете было море, пусть и подземное, в нем можно было купаться, даже нужно. Только пляжа с теплым и мелким песочком на импровизированном курорте никто не предусмотрел. Быть может жители этой планеты вообще не знали, что в воде можно плавать. В их квартирах и боксах конечно из кранов текла холодная и горячая вода, но и только. А так, чтобы разбежаться и нырнуть… Нет, видимо это было не дано.
Неделя отдыха, пусть и пустого, однообразного, пролетела быстро, и Лилиан сама зашла к Тони, чтобы предупредить о завтрашнем отъезде.
- Понравилось? - Спросила девушка больше из вежливости.
- Очень, - искренне ответил Тони и посмотрел на девушку, так, как умел только он, правда не специально, так получалось.
- Скучал? - Вопрос Лилиан был двойным.
- А ты? - Тони ответил вопросом на вопрос, на его второй, недосказанный смысл.
- Не знаю, - девушка все же смутилась, и ответ получился откровенным.
- Поднимемся наверх, и наши пути разойдутся… - продолжил Тони.
- Почему?
- Ты можешь больше не приехать в наш блок.
- Вызови меня, мы соединим наши апартаменты и сможем общаться.
- Только говорить.
- Это не так уж мало.
- Может ты и права, часть все же лучше, чем… - Тони вдруг замолчал.
- Чем целое, чем все?! - Недоуменно воскликнула девушка.
- Чем ничего, - Тони добавил кажущуюся очевидность.
- Нам будет о чем поговорить.
- Думаю, да.
- Посмотри на меня еще раз, как умеешь только ты...
- Пожалуйста.
- Мы можем даже не говорить, мне достаточно твоего взгляда… Поцелуй меня.
- Глазами?
- По настоящему, один раз можно.
- Ну как? - Тони отстранился от Лилиан.
- Мы обсудим это на нашем свидании, первом...
- А сейчас не считается?
- Тогда на втором.
- Во сколько завтра уезжаем?
- После обеда, приходи попозже. Я долго собираюсь.
На следующий день, как договаривались, Тони зашел за Николо и Лилиан в их роскошные апартаменты и замер. В номере стояли раскрытые чемоданы, разбросаны вещи, но его друзей не было. Дальняя стена гостиной замерцала, превратилась в экран, с него глянула заплаканная Лили и срывающимся голосом успела крикнуть - Тони! Найди меня!
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 27
Начало истории О Первопроходцах Вселенной ЗДЕСЬ