Трудно сказать, в каком именно веке жил этот человек. Скорее всего, в первых веках нашей эры. Юлий Цезарь уже давно закончил романчик с Клеопатрой, центурии римских солдат переправились на берега Британии, а на востоке владения Рима простирались вплоть до Месопотамии и Аравии. Карта империи охватывала почти весь мир.
Один из римских легионеров, служивших в III Киренаикском легионе в Верхнем Египте, уж очень проникся местным почтением к кошкам. Египтяне верили, что именно эти животные стоят на вратах ада и не выпускают оттуда нечисть в мир живых. Кроме того, с древнейших времён кошки ловили египетских мышей, чем спасали жителей долины Нила от голодной смерти. Родившийся на Апеннинском полуострове, Деций был поражён правом египетских кошек свободно перемещаться в храмах, в домах, по рынкам и скверам египетских городов. При этом, они были до смешного лысые, либо совсем немного покрыты клочками шерсти. "Видимо, это из-за жары" - объяснял себе Деций. А погодка в Египте действительно была не совсем комфортная. В летний сезон легионеры легко готовили куриные яйца, просто закапывая их в песок. Поэтому для многих солдат перевод двух манипул III Киренаикского легиона в Британию стал хорошей новостью. К тому моменту, Деций твёрдо решил обзавестись хвостато-усатым мурчащим другом. Но кошка была царицей Египта. Купить её на рынке было нельзя. Кроме того, при попытке погладить или взять на руки, египетские "сфинксы" недовольно шипели и кусались.
Ничего не оставалось делать, кроме как умыкнуть в мешок кошачьего. И вот, в день отправки Деций стал незаметно преследовать важную лысую кошку, блуждающую по рыночной площади Мемфиса. Легионер не хотел, чтобы местные видели момент похищения животного - это бы сильно оскорбило египетские традиции.
Деций шёл за ней до конца и заметил, что путь её обусловлен важной целью - накормить котят. Ходя по улицам, кошка искала пропитание, чтобы у неё было молоко.
Понаблюдав за ужином в кошачьем семействе, Деций подошёл и ласково погладил кошку. Затем он щедро угостил её своим пайком легионера - мясом и рыбой. Кошка была готова идти за ним куда угодно.
Когда бойцы III Киренаикского легиона грузились на суда в Александрии, никто вовсе не обратил внимания на корзину, которую принёс на борт один из легионеров.
Спустя месяц, манипула, в которой служил Деций, добралась до Британских островов, получила приказ занять позиции около Адрианова вала, охранять его от набегов диких бриттов. Кошка и шесть её котят жили в палатке Деция.
Однажды, во время боевого выхода, римские солдаты заметили странных существ, которые дико лазали по деревьям. Это были вроде тоже кошки, но немного больше и значительно волосатее египетских сфинксов. Местные говорили, что не любят этих диких животных, разоряющих их курятники.
Спустя двадцать лет, Деций уже был ветераном, имевшим право на пенсию и дом в римском городе Лондиниум. Но он продолжал нести службу на новом месте - Антониновом валу. Деций был мудр, дослужился до центуриона. Молодые бойцы обожали слушать его истории про далёкую долину Нила. Изредка он мог всплакнуть, вспоминая свою любимую кошечку и те томные вечера, когда они сидели в палатке. Деций гладил её по спинке, она мурчала. Но стоило коснуться той части спины, где ей было некомфортно, как Дульче начинала шипеть и кусаться. На что Деций ласковым голосом успокаивал любимицу.
Когда старый центурион умирал, он был счастлив. Деций верил, что где-то там, на небе Дульче ждёт его. Совсем скоро он вновь её погладит, услышит знакомое мурчание...
Но была ещё одна тайна. Спустя века её откроют генетики. Поэтому знать о ней старый центурион не мог. Котята Дульче выросли, ушли в леса Британии, где вскоре произошло чудо. Египетские сфинксы смешались с местными волосатыми дикими кошками. И уже в Средние века в Английском королевстве считалось почётным держать при дворе герцога или короля особую породу кошки. Серую, пушистую, со сбитой шерстью, но безумно вредную, разрешающую себя погладить только первые три секунды. А далее следует укус, шипение или даже рычание. Такие уж они - британские кошки.
Хочется верить, что где-то высоко, посреди облаков стоит старая армейская палатка. На её краешке сидит бывалый римский легионер, который видел ни одно сражение в Египте, Дакии, Британии. А рядом с ним, мурча сквозь сон, лежит его лысая кошечка. Прародительница породы британских кошек.
АВ
