В крупнейшей реке на Земле был обнаружен новый вид рыб. В течение почти 200 лет он тайно маскировался под другой, почти идентичный вид. Ученые назвали находку в честь темного лорда Саурона из фантастической эпопеи Дж. Р. Р. Толкина «Властелин колец». Однако рыба далеко не так страшна, как предполагает ее зловещее прозвище, пишет Live Science.
Недавно идентифицированный вид Myloplus sauron представляет собой паку — близкого родственника пираний, которых часто путают с культовой пресноводной рыбой. Исследователи обнаружили M. sauron при изучении почти идентичного вида M. schomburgkii, который был впервые обнаружен в Амазонке в 1841 году, но с тех пор в значительной степени игнорировался учеными.
В новом исследовании специалисты провели генетический анализ популяции M. schomburgkii. Он показал, что на самом деле существует три отдельных вида: M. schomburgkii, M. sauron и M. aylans. Внимательно изучив находку, исследователи заметили минимальные физиологические различия между этими тремя видами, включая количество позвонков и лучей спинного плавника, а также форму задних плавников у самок.
M. sauron, который был описан вместе с M.aylans в новом исследовании, назван в честь черной полосы на боку. Эта полоса, которая также присутствует на M. schomburgkii и M. aylans, имеет поразительное сходство с Оком Саурона — гигантским огненным глазом, с помощью которого главный злодей может увидеть любой уголок Средиземья. Оранжевые отметины на теле рыбы устанавливают еще больше сходств с Сауроном.
Паку и пираньи, принадлежащие к семейству Serrasalmidae, часто считаются агрессивными и кровожадными хищниками. Но большинство представителей обеих групп на самом деле всеядны и предпочитают преимущественно растительную диету. У большинства паку плоские зубы, похожие на человеческие. Они помогают расщеплять растительные вещества, а не разрывать плоть.
Несмотря на сходство между тремя видами паку, перечисленными в новом исследовании, ученые не уверены, насколько тесно связаны эти три рыбы. Вполне возможно, что все они могли произойти от одного предка. Также возможно, что они являются отдаленными родственниками и все эволюционировали так, чтобы выглядеть одинаково, потому что это давало им наилучшие шансы на выживание в окружающей среде — явление, известное как конвергентная эволюция.
Не исключено, что M. sauron и M. aylans могут быть переведены в разные роды, если позже окажется, что они более тесно связаны с другими видами рыб, пишут исследователи.
Кроме того, специалисты выявили потенциальный четвертый вид паку в реке Тапажос — притоке, протекающем вдоль реки Амазонки. У него вместо полос на боку были большие черные пятна. Однако генетические различия между этими рыбами и M. schomburgkii оказались «пограничными», поэтому в настоящее время их относят к субпопуляции M. schomburgkii.
Ранее под водой нашли существо с продолжительностью жизни 15 000 лет.