Недавно в США отметили 60-летний юбилей одного из громких преступлений. И совершил его тот самый Ку-клукс-клан, которым пугали еще в 19 веке. Громкое убийство имело политические последствия.
1964 год, штат Миссисипи, округ Нешобе – американская глубинка, где многие люди живут как «в старые добрые времена». Некоторые из них этим гордятся, некоторые и в те добрые времена жили так себе, так что старые порядки не любят, но других и не видели. В 1960-х здесь появились телевизоры и холодильники, но нравы остались как во времена Марка Твена. В 1960-х по всей стране вовсю шла борьба за права афроамериканского населения. Права по документам уравняли, а по факту нет. В Миссисипи новые законы попросту не соблюдали. В 1964 году наступило так называемое Лето свободы. В это время планировалось зарегистрировать всех чернокожих избирателей. В штате Миссисипи их было около 400к, однако в выборах принимало участие только 24к. В районе Нешбе их было достаточно много. Ходили слухи, что регистрацию собирались сорвать члены местного Ку-клукс-клана.
Первое общество ку-клукс-клана появилось в Соединенных Штатах в 1865 году, после поражения конфедератов в гражданской войне. Однако позже эта одиозная организация вроде бы прекратила свое существование и стала, скорее, мрачной легендой. Свое второе рождение клан пережил в 1954 году после решения Верховного суда о введении совместного обучения в общеобразовательных школах. В районе Миссисипи он появился в начале 1963 года. Сначала это был филиал «Подлинных рыцарей ку-клукс-клана Луизианы». Потом из-за финансовых скандалов местный клан Миссисипи откололся и стал именовать себя «Белыми рыцарями ку-клукс-клана Миссисипи». В новую организацию входило не меньше 300 активных членов, которые собирались на тайные сходки в одной из местных церквей, и это помимо просто сочувствующих идеям. Возглавлял ее «имперский маг» Сэм Холлоуэй Бауэрс-младший. Очередная сходка прошла 7 июня. Как не трудно догадаться, ругали правительство, поносили борцов за права, а еще евреев и коммунистов, к которым причисляли всех оппонентов. В итоге был даже подписан «имперский указ», согласно которому следовало готовить схроны с оружием и не бояться совершать убийства представителей власти, если те покусятся на «старые добрые традиции». Бауэрс называл борьбу за гражданские права еврейским коммунистическим заговором, остальные поддакивали. За данной организацией давно следили сотрудники ФБР, и сей указ быстро попал к ним в руки. Однако местных ку-клукс-клановцев никто особо не трогал. Они страивали тайные сходки, называли себя пафосными именами, ругали правительство, но этим никого было не удивить, как и расистскими высказываниями. Были подозрения на более серьезные преступления, но твердых доказательств не было. «Рыцарей» подозревали в вандализме, нападениях на несогласных, организации беспорядков. Полиция же особого рвения не проявляла. Более того, как позже выяснилось, шериф тоже был членом ку-клукс-клана.
В июне 1964 года в округе Нешобе в небольшую общину Лонгдейл приехали трое активистов: Джеймс Чейни из ближайшего городка Меридиана, а также Эндрю Гудман и Майкл Швернер из Нью-Йорка. Чейни был афроамериканцем, а Гудман и Швернер - евреями. Через несколько дней активисты пропали при подозрительных обстоятельствах. Они хотели встретиться с прихожанами местной методистской церкви Маунт-Сиоцеркви, где собирались афроамериканцы. 25 мая 1964 года Швернер и Чейни выступили в ней с лекцией. После их отъезда церковь была разгромлена и сожжена, несколько прихожан избито. На этот раз Швернер и Чейни взяли с собой товарища и хотели собрать информацию о погроме. Они были связаны с COFO – организацией, боровшейся за расовое равенство - и попросили единомышленников бить тревогу, если они вовремя не вернуться в Меридиан.
Местные стражи правопорядка доходчиво объяснили приезжим, что им тут не рады. Сначала помощник шерифа Прайс их задержал за превышение скорости, продержал в тюрьме несколько часов и выпроводил из городка. До его окраины машину активистов сопровождала патрульная машина, а далее следы их терялись. Коллеги из Меридиана быстро забили тревогу. Через три дня возле болота нашли сгоревшую машину. ФБР, местные власти начали расследование. В поиске активистов принимали участие 400 моряков ВМС. Однако тела удалось найти только через 7 недель по наводке тайного информатора. Они были спрятаны на земляной дамбе. Там же были обнаружены и тела других жертв: 14-летнего Герберта Оарсби и пяти других афроамериканцев, которые так и не были опознаны.
Расследование установило, что похищение и убийство активистов организовала группа из десяти человек, включая шерифа округа Нешоба Лоуренса А. Рейни. У пятидесятилетнего Бернарда Акина был бизнес по производству домов на колесах, которым он управлял в Меридиане. Его семидесятиоднолетний однофамилец Н. Беркс, который обычно носил прозвище Ота, был 25-летним ветераном полиции Филадельфии. На момент предъявления обвинения в декабре 1964 года Беркс ожидал обвинительного заключения по другому делу о гражданских правах. Олен Л. Бэррейдж, которому в то время было 34 года, владел транспортной компанией и строил ферму, на территории которой была дамба, где спрятали тела. 46-летний Фрэнк Дж. Херндон управлял рестораном «Лонгхорн» в Меридиане. В патрульной машине, сопровождавшей активистов, ехал Прайс, а также привлеченные им исполнители. Он же помог остановить машину, чтобы похитить ненавистных приезжих. Затем жертв застрелили. После преступления Прайс прочитал пафосную речь: «Что ж, ребята, вы проделали хорошую работу. Вы нанесли удар по белому человеку. Миссисипи может гордиться вами. Вы позволили этим агитирующим аутсайдерам узнать, что представляет собой этот штат. Сейчас идите домой и забудьте об этом. Но прежде чем вы уйдете, я смотрю каждому из вас в глаза и говорю вам вот что: первый, кто заговорит, мертв! Если кто-нибудь, кто что-нибудь знает об этом, когда-нибудь откроет рот кому-нибудь постороннему по этому поводу, то остальные из нас убьют его так же мертво, как мы убили тех трех сукиных сынов сегодня вечером. Все понимают, о чем я говорю? Человек, который говорит, мертв, мертв, мертв!» Затем тела зарыли на дамбе. Как позже установили судмедэксперты, Гудмана похоронили заживо. Чернокожего Чейни долго истязали.
Несмотря на угрозы, исполнителей удалось расколоть. Изначально в деле фигурировало 18 подозреваемых. Следствие тянулось долго из-за явного противодействия в том числе на уровне правительства штата. Часть информации была засекречена, так как ФБР не хотелось раскрывать имена информаторов. Часть свидетелей из-за угроз отказалась от показаний. В 1967 году удалось осудить только 7 человек, включая шерифа и его помощника, на различные сроки. О деле трубили все американские газеты, и это только подстегнуло борьбу за права афроамериканцев. По мотивам этих событий позже был снят фильм "Горящая Миссисипи".