- Митрофан, ты чего? - Не понял Коля. - Сейчас этого клиента отвезем куда надо, и выберемся вместе. Даже не думай, не оставим тебя тут пропадать! - Ручкастый сделал паузу, думал дед ответит, но тот молчал, и Коля продолжил уже спокойнее. - Рано еще тебе на тот свет отправляться. Войну прошел, всякое наверное повидал, а тут из ерунды скис. Ну?!
- Нет, Коль, - Митрофан присел на нары и начал подвязывать веревочкой портянки. Сапог у деда не было, так и собрался идти чуть ли не босой. - На войне проще было, вот он немец, перед тобой. Не зевай, ну а там уж, как Бог даст...
- Да-к здесь-то врага нет, воевать не с кем...
- Дело в другом. Тропку эту я себе давно выбрал, за Матвеем хотел, по натоптанной дорожке. А вышло вишь как! Нету туда одного пути, не обманешь...
- Что б ты, да обманул! - Не унимался Коля. - Наговариваешь на себя, Митрофан.
- Обувок на лестнице полно, сапоги есть, - встрял и Люха, сейчас сбегаю, подберу. Какой размер-то?
- Пора мне, пора, и не уговаривайте. - Дед бодро встал с нар, потопал ногами, проверяя обмотки, а потом вдруг наклонился, дернул за веревочки и быстро размотал портянки. Коля и Люха следили за действиями Митрофана уже молча. - Опять не так, все хитрость из меня прет, босым пойду, как Матвей. - Дед закатал штаны чуть не до колен. - Вот так хорошо будет.
- Ну тачку-то с клиентом поможем до места довести? - Все же спросил Коля.
- Сам повезу, не положено вам. - Митрофан вышел из каморки, она была уже не его. - С ящика давайте переложим. - Смилостивился Митрофан. - Думаю, не велик грех.
Путешественники вышли вслед за дедом. Люха чуть отстал, гасил огарок свечи на столе. Не простым это делом оказалось. Сначала хотел дунуть, но не стал, потом плюнул на пальцы, чтоб прижать фитилек, но тоже остановился. Что-то случилось с парнем , он и сам не понимал, что. Обтер руку и затушил свечу на сухую, да так, что обжегся, но стерпел боль и не посмел дернуться.
- Ты чего там? - Спросил Коля.
- Свечку погасил.
- Ну да. - Коля и внимания не обратил на товарища, а что тот пальцы потирает, не заметил. - Давай, я под мышки бедолагу, а ты за ноги…
- Ну вот, хорошо ему тут будет, - заметил Люха, - да и ехать не так далеко...
- Пошли, что ли? - Коля взялся за ручки ржавой тачки и увидев недоумение деда пояснил, - Я только до начала тоннеля.
- Погодь-ка, - остановил помощника Митрофан. - Каморку закрою. - Дед для верности еще раз хлопнул дверью, накинул засов, вставил в проушину навесной замок и повернул два раза ключ.
- От кого тут закрывать? - Усмехнулся Коля. - Нет же никого и не будет.
- Порядок должен быть, - пояснил Митрофан, держа ключ в руке и пытливо переводя взгляд с Коли на Люху и обратно. - Держи! - Дед протянул ключ Люхе и пояснил Коле. - Знаю, знаю. Ты вроде как Ключник, но ему нужнее будет.
Люха не взял ключ у Митрофана, а принял его даже с каким-то благоговением. Ключ был привязан к кожаному шнурку, и парень надел его через голову на шею. Ключ оказался тяжелым и теплым. Коля конечно видел все эти странные манипуляции, но ничего не сказал, пока было не до этого. Тачку с нелегким грузом он довез до границы тоннеля, она была хорошо видимой. Если в гроте, куда опускался ящик на веревке, было темновато, то в тоннеле фиолетовый свет, сразу становился синим, не существовало никаких полутонов. Почему так получалось, вряд ли кто из присутствующих мог объяснить. - Ну было так, ну и ладно. - Вообще к непонятным явлениям относиться надо проще и не ломать напрасно себе голову.
Никакого прощания с Митрофаном не было, дед подхватил ручки тачки и пересек видимую границу тоннеля. Сначала синим светом осветилась тачка с печальным грузом, потом спина Митрофана, а потом дед пропал вместе с тачкой, хотя тоннель был виден метров на пятьдесят. Как пленочка какая-то задернулась, чуть сыграла синим, и все на этом.
- Тачка скрипит, слышишь? - Спросил Коля.
- Что? - Не понял Люха, он находился как в легком забытьи.
- Колесо на тачке скрипит. - Уточнил Коля. - Смазать бы.
- Да где же здесь масло возьмешь, - усомнился Люха, поняв о чем идет речь. - А Митрофана жалко.
- Зачем он так?
- Его путь, не нам судить.
- Да мы и не судим...
- Так оно.
- Пошли-ка наверх. Нам-то отсюда выбираться надо.
- Верно говоришь, - согласился Люха, но была в его словах непонятная недосказанность.
Первые два лаза, если читать снизу, проверять не стали, хотя и было бы интересно проверить, что кроется за ними. Уж очень обувь на этих площадках накопилась странноватая, не носили такую ни в настоящем времени, ни в прошлом, даже весьма далеком. К Золотой Бабе вел третий ход, рядом с ним хотя бы имелись вполне узнаваемые чёботы, ценившиеся не так и давно по историческим меркам.
Лаз был вполне удобным. По нему можно было местами двигаться даже на четвереньках, сил тратилась меньше, и скорость больше. Вот последние несколько десятков метров пришлось преодолевать с трудом, лаз превратился хотя и в широкую, но низкую щель. Опять пришлось толкать рюкзаки перед собой и буквально протискиваться вперед.
- Вроде желтый свет пробивается, - часа через два на грани застревания заметил Люха.
- Баба должно быть отсвечивает, - предположил Коля. - Смотри-ка, вроде ноги чьи-то.
- Сейчас, подползу, - Люха еле-еле пролез вправо метра на два, голову пришлось повернуть набок, и дотянулся до ботинка.
- Ну, кто там?
- Вот! - Ботинок остался у Люхи в руке, он снялся с ноги легко, осталась только кость. - Сдается мне, Первушин это и есть.
- Которого Максимов обыскивал?
- Ну да. Кому тут еще быть. Правда он у самого грота с Золотой Бабой лежал.
- Кто-то его дальше в лаз затащил. Митрофан говорил, что не заметил мумию.
- Ему не до нее было, боялся от монаха отстать.
- А вообще странно… Монах шел, Митрофан полз. Хотя не нашего это ума дело.
- Ты не рассказывал, как в золотой пещере побывал.
- Расскажу, некогда пока. Давай-ка вперед, вон сапоги Митрофана показались.
Люха Золотую Бабу уже видел, в гроте с Максимовым был, но опять удивился женщине, стоящей на коленях с подносом в руках. - Перед кем же ты колени преклонила?
- Я вот на глаза ее смотрю, - Коля вылез из щели следом и поставил сапоги Митрофана в сторонку, к стене, чтобы не мешались.
- Так нет у нее глаз, - заметил Люха, - я в тот раз тоже заметил, дырки одни.
- Э-э, не скажи, посмотри-ка с этого места, - Коля сделал шаг в сторону. - Ну как?
- И правда что, - прошептал Люха, - как в душу заглянула... Как это так?
- Много есть чего на свете, что никогда нам не разгадать, - прошептал Коля. - А потом положил свой цилиндр, который как раз годился для разных непонятных дел, на золотой поднос бабы.
- Ты зачем? - Тоже шепотом спросил Люха.
- Пусть полежит, не знаю зачем. Ты мне покажи человечков и прорези в скале.
- А что мне показывать, вот они, - Люха сделал шаг вправо и кивнул на маленькую нишу с человечками, - и прорези для пластин там же, под нишей… Ну, что молчишь?
- Они! - Коля даже не прошептал, только губы его слегка пошевелились.
- Кто они? - Люха выждал и опять переспросил. Коля молчал, только губы его все продолжали шевелиться.
- Из золотой пещеры… хранители!
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 19
Антология произведений о Максимове