В маленьком провинциальном городе, затерянном среди бескрайних лесов и полей, жил мальчик по имени Том. Рыжие волосы его были неизменно взъерошены, а глаза светились озорством и неугомонной энергией. Больше всего на свете Том любил играть в шахматы. Его доска и фигуры были старыми и потёртым, словно прошли через тысячи битв.
Однажды ночью, когда луна заглянула в окно и залила комнату синим светом, шахматные фигуры зашевелились и ожили. Король и королева, с высокомерными ухмылками на лицах, сошли с трона. Ладьи скрипели, словно старые двери, а кони начали неистово гарцевать по комнате. Тому стало страшно и интересно одновременно. Неужели мои шахматы волшебные? Не может быть!
— Рыжий Том, — проговорил Король, его низкий голос эхом раскатился по комнате. — Ты нарушил древний закон, ночные игры строго запрещены!
Том удивился:
— Какой закон? Я никогда не слышал о таком законе. Я просто очень люблю шахматы!
— Ты пробудил нас, и теперь мы требуем Большой игры, — сказала Королева. Её глаза были пугающе холодны.
Вся комната вдруг расширилась и стала огромным полем битвы, фигуры разместились на доске, и партия началась. Это совсем не было похоже на обычную мирную игру. Пешки превращались в чудовищ, ладьи обстреливали друг друга из пушек, а кони перекидывались огненными шарами. Том чувствовал, как пот стекает по его лбу, но он не мог оторваться.
Фигуры перемещались сами по себе, водя Тома за нос и заставляя ходить по кругу. В какой-то момент Король и Королева начали смеяться, их смех был глухим и страшным.
— Ты никогда не выиграешь, рыжий Том, — их голоса смешивались в кошмарный хор.
Но Том не сдавался. Он сделал последний ход, и вдруг всё замерло. Фигуры снова стали обычными, а комната погрузилась в тишину. Том очнулся и не мог понять, все это привиделось ему или случилось на самом деле?!
С тех пор он больше не играл в шахматы по ночам. Фигуры стояли на полке, молчаливые и неподвижные. Том был все таким же рыжим и озорным мальчуганом, но он долго вспоминал ту ночь, когда шахматные фигуры ожили и потребовали свою Большую игру.
Или всё это только приснилось ему?